« En ce moment, Léon Marchand s’entraîne mieux que jamais », selon Bob Bowman, son entraîneur

Après la fièvre collective, la douche froide. Le 30 mars dernier, Léon Marchand, meilleur nageur des finales des championnats universitaires américains, célébrait avec ses coéquipiers le premier sacre NCAA de l’histoire d’Arizona State. “Je ne pense pas avoir jamais vécu quelque chose d’aussi intense”, a déclaré avec enthousiasme le Français de 21 ans. Pour l’occasion, Bob Bowman, leur coach, a fait un petit plongeon dans le gouffre de natatorium de l’Université d’Indiana, Indianapolis. Deux jours plus tard, l’Américain annonce à ses nageurs qu’il est nommé directeur de l’Université du Texas à Austin. Un nouveau défi, à 59 ans, pour l’ancien mentor de Michael Phelps et, à son tour, pour Léon Marchand, à quelques mois des Jeux olympiques.

Pourquoi avez-vous décidé de quitter l’État de l’Arizona et de rejoindre l’Université du Texas ?

Pendant neuf ans, j’ai passé des moments merveilleux à Arizona State. Nous avons construit un programme à un très haut niveau et j’avais l’impression d’avoir accompli tout ce que je pouvais faire là-bas. Quand on regarde mon parcours, je reste souvent huit ou neuf ans au même endroit. (il a notamment coaché ​​à Baltimore entre 1996 et 2005 puis entre 2008 et 2015). J’avais besoin d’un nouveau défi.

Le Texas est un pays complètement différent, car contrairement à l’État de l’Arizona, c’est une université très établie et prospère. Succède à Eddie Reese (l’entraîneur, retraité à 82 ans, qui a mené les Texas Longhorns à quinze titres NCAA) et essayer de bâtir sur cet héritage représente un énorme défi.

C’est également un lieu de travail fabuleux, doté de certaines des meilleures installations et ressources au monde. Je me suis dit que, pour une fois dans ma carrière, qui touche à sa fin, ce serait bien d’entraîner dans un tel environnement sans avoir à se battre. Tout est déjà en place.

Vos nageurs ont dû être un peu choqués en apprenant la nouvelle si soudainement…

Oui, effectivement, et cela m’inquiétait. Je le sais depuis un moment, peut-être six semaines. Ma plus grande inquiétude était la rapidité avec laquelle les choses avanceraient. Mais avec le recul, je me dis que c’était la meilleure façon de procéder.

Léon Marchand a dû déménager du jour au lendemain au Texas, s’occuper des démarches administratives pour pouvoir vous suivre et quitter le campus de Tempe, son cocon depuis août 2021. Cela l’a-t-il dérangé ?

Non, il a fait du très bon travail là-bas. Et en ce moment, il s’entraîne mieux que je ne l’ai jamais vu s’entraîner. (ils suivent actuellement un stage de formation en altitude de cinq semaines à Colorado Springs). C’est quelqu’un qui s’adapte facilement. En cela, il ressemble beaucoup à Michael (Phelps). Et je pense aussi que cette nouvelle relance lui fait du bien : il a un nouvel environnement, une nouvelle piscine, et a gardé de nombreux partenaires d’entraînement. En fait, la plupart des nageurs professionnels de l’État de l’Arizona : ils sont sept. Léon fait simplement les mêmes choses, mais dans un nouveau décor.

Il vous reste 17,05% de cet article à lire. Le reste est réservé aux abonnés.