En Chine, Apple contraint de retirer les applications WhatsApp et Threads à la demande des autorités

Apple a supprimé WhatsApp et Threads de sa boutique d’applications en Chine à la demande des autorités, a rapporté vendredi l’agence Bloomberg, citant le groupe américain Meta, propriétaire des deux programmes ciblés. La Chine surveille de près ses médias et Internet, soumis à une réglementation et à une censure strictes sur les contenus qui présentent les politiques de l’État sous un mauvais jour ou sont susceptibles de créer des troubles. De nombreux sites (Google, Youtube…), applications et réseaux sociaux étrangers (X, Instagram, Facebook…) sont donc inaccessibles sans outils informatiques comme les réseaux privés virtuels (VPN) pour contourner les blocages.

“L’Administration chinoise du cyberespace (CAC) a ordonné la suppression de ces applications pour des raisons de sécurité nationale”» a déclaré Apple dans un communiqué, cité par l’agence d’information financière Bloomberg. « Nous sommes tenus de respecter les lois des pays dans lesquels nous opérons, même si nous ne sommes pas d’accord », a indiqué Apple dans un communiqué, toujours selon Bloomberg. Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. WhatsApp est une application de messagerie instantanée populaire, tandis que le réseau social Threads est un concurrent de X (anciennement Twitter).

Pas de réponse

Tous deux appartiennent au groupe américain Meta, qui a renvoyé l’AFP vers Apple pour commentaires. Contactés, ni le régulateur chinois de l’Internet (CAC) ni le ministère de l’Industrie et de la Technologie, qui supervise également Internet en Chine, n’ont immédiatement répondu. Vendredi, WhatsApp et Threads étaient indisponibles sur la version chinoise de l’App Store, la boutique virtuelle d’Apple où l’on télécharge les applications. Cependant, ils peuvent toujours être téléchargés depuis les App Stores situés en dehors de la Chine continentale.

WhatsApp est largement supplanté en Chine par WeChat (messagerie, paiement en ligne, réseau social, achats et réservations). L’application, présente sur presque tous les téléphones du pays, sert chaque jour de moyen de paiement à des centaines de millions de Chinois. Quant à Threads, qui permet de publier du contenu texte, photo et vidéo publiquement et pour vos abonnés, il a un équivalent depuis 2009 : Weibo. Les produits Apple, de l’iPhone à l’iPad, sont extrêmement populaires en Chine, l’un des principaux marchés du groupe américain hors Etats-Unis. La marque à la pomme s’est toujours abstenue de prendre position sur des sujets sensibles ou de heurter le pouvoir chinois. Son PDG a été reçu à plusieurs reprises par de hauts responsables, comme un chef de l’Etat.