En Corée du Sud, les temples bouddhistes rassemblent les célibataires

Depuis de nombreuses années, c’est la grande préoccupation nationale en Corée du Sud : le taux de fécondité, le plus bas du monde, a encore battu un record en 2023, avec 0,72 enfant par femme. Mais il y a pire : s’il y a de moins en moins d’enfants, il y a aussi de moins en moins de parents pour en avoir. « Le nombre de mariages était tombé en dessous de 400 000 en 1997rappelle le quotidien Séoul Shinmun. Depuis 2021, il est désormais inférieur à 200 000.”

C’est dans ce contexte alarmant de crise démographique que le clergé bouddhiste a décidé de retrousser ses manches, explique le journal de Séoul. L’ordre Jogye, la branche la plus puissante du bouddhisme sud-coréen, a eu l’idée audacieuse de devenir un entremetteur en proposant des séjours au temple plutôt insolites à de jeunes femmes et hommes célibataires.

Ce type de retraite spirituelle est généralement destiné à ceux qui désirent se ressourcer par le calme, une alimentation saine, la méditation et la bonne parole donnée par les maîtres.

Les codes de la télé-réalité

Mais dans cette nouvelle version, le « séjour au temple » offre aux participants la possibilité de trouver l’âme sœur, comme indiqué Séoul Shinmun dans un reportage réalisé en avril dernier au temple Jeondeungsa à Incheon, une ville proche de la capitale.

« La fondation a accepté les candidatures de trentenaires célibataires, en limitant le nombre à 20 personnes – 10 hommes et 10 femmes. 337 personnes ont postulé : 147 hommes et 190 femmes. »

Ces chiffres démontrent clairement le succès de la formule. Créé il y a une dizaine d’années, le programme a véritablement pris son envol après 2023, lorsque la fondation rattachée à l’ordre Jogye l’a modernisé, allégé ses contraintes et rebaptisé Naneun chollo (« Je vais au temple »). Par un jeu de mots, il s’agit d’une référence explicite à Naneun en solo (« Je suis célibataire »), une émission de télé-réalité coréenne sur les rencontres extrêmement populaire et célèbre dans le monde entier. Ces séjours au temple suivent également les codes de l’émission télévisée.

« Saison 5 de Naneun cholloqui s’est déroulé du 8 au 9 août, a attiré 1 501 candidats », rapports Dong-a Ilbo d’un autre temple. Cette fois, les places étaient encore plus chères, puisque, une fois de plus, seulement 20 candidats ont été acceptés – soit un taux d’acceptation de 1 sur 70 ! Six couples se seraient formés à l’issue du séjour, qui ne dure que deux jours.

Un cadre rassurant

« Le lieu est importantexplique au maître du journal Myojang, qui a lancé le renouvellement du programme. Nous avons commencé à Séoul, mais nous avons ensuite déménagé en dehors de la capitale, dans un temple plein de fleurs au printemps et dans un autre près de la mer en été. Et d’ajouter :

« Le cadre est rassurant. On fait davantage confiance à quelqu’un rencontré dans un temple qu’en boîte de nuit. Ceux qui répondent à l’appel sont des jeunes qui aspirent à une relation sincère, de plus en plus rare dans la société actuelle. »

Il dit qu’il choisit les candidats uniquement sur la base de leur lettre de motivation, sans tenir compte de leur religion, de leur apparence ou de leur profession.

Au terme de deux jours d’activités ludiques « pas d’alcool ni de sexe », Afin de permettre aux participants de faire connaissance, chacun choisit un partenaire sur une application de chat, explique un journaliste de Kyunghyang Shimun qui a joué au jeu pendant la saison 4.

« Heureusement, seuls les noms de ceux qui se sont choisis sont dévoilés. Une délicatesse de la part des organisateurs envers tous ceux qui n’ont pas eu cette chance », ajoute-t-elle. Avant de conclure :

« Cette recherche d’un partenaire dans un environnement agréable, loin du quotidien, m’a permis de réfléchir sur moi-même, sur le genre de personne que j’étais. »

Fort de son succès, Naneun chollo vient de publier l’annonce de la prochaine saison, début octobre. Cette fois, elle sera réservée aux quadragénaires.