En Floride, les habitants fuient l’approche de l’ouragan Helene

Dans les forêts côtières du nord de la Floride, la plupart des villes étaient désertes jeudi, les magasins fermés et les fenêtres fermées à l’approche de l’ouragan Helene de catégorie 4. « J’espère que ma maison sera encore là demain », s’inquiètent les habitants.

À l’approche de la côte de Big Bend, non loin de la capitale de l’Etat Tallahassee, l’ouragan Helen s’est renforcé jeudi pour devenir un ouragan “extrêmement dangereux” de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 215 km/h, selon le National Hurricane Center des États-Unis ( NHC).

A quelques heures de son arrivée, certains habitants sont encore plongés dans les préparatifs de leur départ après avoir dans un premier temps pris à la légère les conseils d’évacuation des autorités.

“Je regardais les conditions évoluer et j’essayais de décider si je devais partir”, explique Lance Palmer, musicien et acteur, depuis une station-service.

“Et ce matin, les eaux étaient déjà à mi-chemin jusqu’à chez moi”, a-t-il déclaré. “Je me suis dit ‘Merde, je dois y aller'”, ajoute-t-il en expliquant avoir chargé le coffre de sa Jeep devant sa maison à Panacée, sur la côte du golfe du Mexique.

Dans cette même station-service, John Luper est confronté à un dilemme : il aimerait se réfugier dans un endroit plus sûr et plus élevé, par peur des inondations, mais sa mère et son frère refusent de l’écouter.

« Ils ne partiront pas », dit-il en remplissant les jerrycans d’essence. “Je suis coincé avec eux.”

Selon les autorités, la zone environnante pourrait être submergée par une onde de tempête qui pourrait couvrir les terres jusqu’à six mètres au-dessus du sol.

– “En savoir plus” –

Plus au nord, à Tallahassee, la Croix-Rouge se lance dans une course contre la montre pour trouver un abri de fortune à ceux qui n’en ont pas.

Sur un terrain de basket d’une école, l’organisation distribue de la nourriture à des dizaines de personnes en file indienne, adultes, enfants et personnes âgées.

Dans le gymnase, certains ont déjà disposé des oreillers et des couvertures au sol.

Greg Farnsley attend dehors, sur un banc, en fumant une cigarette. Il avait prévu de se réfugier avec sa femme dans son camping-car, à l’intérieur des terres, mais l’intensité croissante de la tempête l’effraie.

“Je suis content d’être ici et pas chez moi (…) c’est plus sûr”, confie le sexagénaire.

“J’espère juste que demain après-midi, la route du retour sera en bon état et que ma maison sera toujours là, dans l’état où je l’ai laissée”, conclut-il.

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