En matière de justice, Michel Barnier veut afficher sa fermeté

C’est un peu la quadrature du cercle. Comment assurer une réponse pénale efficace et construire des prisons tout en respectant l’objectif de réduction des dépenses ? Lors de sa déclaration de politique générale, mardi 1^euh En octobre, le Premier ministre Michel Barnier n’a pas résolu cette équation complexe. Il a en revanche fait preuve d’un certain volontarisme quant à l’exécution des peines..

« Il faut que les jugements soient respectés, que les peines soient exécutées sans être transformées au risque de perdre toute crédibilité à la réponse pénale »a-t-il notamment déclaré. Sans le dire ouvertement, M. Barnier emboîte ainsi le pas à Bruno Retailleau, ministre de l’Intérieur, issu de l’aile droite des Républicains (LR). Ce dernier avait en effet critiqué, le 23 septembre sur TF1, « un droit à la non-exécution des peines ». Ce à quoi Didier Migaud, le ministre de la Justice, s’est opposé. A juste titre : selon les chiffres de son ministère pour 2023, 95 % des peines de prison sont exécutées.

Pour renforcer ce sentiment de« exécution des peines »Michel Barnier préconisait la création de « de courtes peines de prison, immédiatement exécutées »pour certaines infractions. Une revendication portée notamment par le syndicat minoritaire, Unité Magistrates, affilié à Force ouvrière. Bruno Retailleau, lorsqu’il était sénateur LR de Vendée, a également défendu cette solution. L’idée est de s’appuyer sur la dimension « pédagogique » de la phrase, pour créer un « électrochoc ». Le chef du gouvernement s’est également prononcé en faveur de « revoir les conditions d’octroi du sursis » et pour « limiter les possibilités de réduction ou de modification des peines ».

Une chose est sûre : ces « peines courtes » pourraient bien rendre obsolète la réforme du prononcé des peines, entrée en vigueur en 2020. Ce texte précisait qu’une peine de moins d’un mois ne pouvait être prononcée. Et qu’elle devait être hébergée jusqu’à six mois.

Budget en baisse

Cette préférence pour « toutes les prisons » semble donc compliquée à mettre en œuvre tant la situation dans les prisons françaises est tendue. Avec près de 79 000 détenus pour 62 000 places disponibles au 1^euh En septembre, la densité globale atteint 127,3 %, avec parfois des pointes à 200 % ou plus dans dix-sept établissements ou quartiers. Par ailleurs, 3 600 détenus sont même contraints de dormir sur un matelas à même le sol.

M. Barnier est conscient de cette difficulté. Il a ainsi promis, d’assurer la réponse pénale et d’assurer « la dignité des conditions de détention », « plus de place en prison ». Il n’a cependant pas donné de chiffre exact et il n’a pas évoqué le projet de construction de 15 000 places de prison d’ici 2027, initié par Eric Dupond-Moretti, ancien garde des Sceaux.

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