en natation synchronisée, les sœurs Aleksiiva veulent « montrer le visage combatif de l’Ukraine »

« On ne s’y habitue pas. » Au bord de la piscine, Olesia Zaitseva laisse couler quelques larmes. Cette ancienne nageuse artistique ukrainienne entraîne à cette discipline deux de ses compatriotes, les sœurs jumelles Maryna et Vladyslava Aleksiiva. Elle a commencé à les suivre en 2016, alors que ces jeunes prodiges de la natation, originaires de Kharkiv, ville située à 30 kilomètres de la frontière russe, avaient 14 ans. Mais, depuis février 2022, la guerre a perturbé la routine d’entraînement des deux médaillées de bronze aux Jeux olympiques (JO) de Tokyo, en 2021, dans l’épreuve de ballet.

Nager, répéter des mouvements, se reposer, bouger est devenu une course semée d’embûches pour les nageurs, plusieurs fois champions d’Europe et du monde. Et quand leur entraîneur évoque la guerre, “ce qui semble encore incroyable aujourd’hui”elle ne peut s’empêcher de sangloter. « Le bruit des bombes, le stress, les bombardements que nous avons vus de notre fenêtre… Nous nous inquiétons constamment. »

Cependant, Maryna et Vladyslava Aleksiiva, qualifiées pour les JO de Paris en février, lors des championnats du monde de Doha, doivent continuer à s’entraîner. Pour la dernière ligne droite de leur préparation, ils ont quitté leur pays en guerre et leur ville dévastée. Après un passage au Centre aquatique olympique de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), pour une étape de Coupe du monde le week-end des 4 et 5 mai, et avant une compétition qui les mènera au Canada, ils se sont installés pour deux semaines au stade nautique Nemausa de Nîmes.

“C’est une sorte de grand fossé émotionnel pour eux” confie leur traducteur. Mais les conditions sont presque idéales. “C’est vraiment bien. La piscine est superbe, l’eau très propre, chauffée. Nous avons des créneaux avec la piscine pour nous »apprécie Vladyslava, surnommée Vlada.

Dans l’eau, les deux athlètes ne montrent rien de leur quotidien de jeunes femmes hantées par la guerre. Tandis que, sur les lignes adjacentes, les nageuses gardoises accumulent les brasses, elles répètent inlassablement leurs mouvements, sous le regard attentif d’Olesia Zaitseva. « Ils sont tous les deux très forts physiquement. Ils sont aussi très créatifs, et très complices, confie leur entraîneur. Mais ce qu’ils ont enduré depuis le début de la guerre est impensable. Parfois je me demande d’où ils tirent leur force. »

“Nous n’avons jamais envisagé d’arrêter”

Cependant, la nouvelle refait rapidement surface. Et ils ne veulent certainement pas l’ignorer. Au contraire. Les jumeaux ont choisi une musique appelée Histoires de guerre pour leur programme technique présenté aux Jeux. Sourires aux lèvres, regards mélancoliques, Maryna et Vladyslava Aleksiiva parlent de leur ” nouvelle vie “.

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