En Ouganda, l’expérience de justice transitionnelle et réparatrice

Apparu (19 janvier) depuis la prison de haute sécurité de Luzira, dans la capitale Kampala, Thomas Kwoyelo (alias « Latoni ») pose un regard inquisiteur sur la salle d’audience à moitié vide de Gulu, dans le nord de l’Ouganda. ‘Ouganda.

Représenté devant le tribunal par une batterie d’avocats expérimentés, Kwoyelo, bien qu’il ait abandonné l’école primaire en 1992 après avoir été kidnappé par l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), porte un costume d’homme d’affaires trop grand pour lui.

Lors de cette séance du 19 janvier en milieu de matinée, la greffière adjointe de la Haute Cour, Juliet Hatanga, a lu la litanie des charges retenues contre lui.

Premier et seul commandant de la LRA à être jugé par un tribunal ougandais (en détention depuis 2009, Thomas Kwoyelo est le premier accusé à comparaître devant cette juridiction spéciale créée au sein de la justice ougandaise pour traiter des crimes internationaux ; son procès a débuté en 2018), il fait face à pas moins de 78 chefs d’accusation, dont meurtre, pillage, traitements cruels, atteinte à la vie, outrage à la dignité humaine, torture, viol, réduction en esclavage, emprisonnement, enlèvement avec intention de tuer et vol aggravé. (Engagé dans la LRA sous le commandement de Joseph Kony, Kwoyelo a atteint le grade de colonel. Il est accusé d’avoir mené une série d’attaques, entre 1993 et ​​2005, contre le village d’Abera et les camps de personnes déplacées de Pagak et Pabbo, accompagné d’enlèvements, d’assassinats, de mutilations et de tortures de dizaines de personnes, dont des femmes et des enfants, s’est rendu en 2008 à l’armée ougandaise.)

“Cette fois, il s’est passé quelque chose”

Devant la Division ougandaise des crimes internationaux (ICD)*, un panel de quatre juges examine l’affaire, qui dure depuis quinze ans depuis sa capture en 2008, un record.

Les retards dans la procédure, difficiles à comprendre, sont dus à « plusieurs facteurs » et au « nature complexe du procès », a tenté d’expliquer la justice ougandaise.

Cette fois, au moins quelque chose s’est passé. Après une brève audience à Gulu, qui n’a pas permis de faire avancer l’affaire, les fonctionnaires du tribunal, dont les juges Susan Okalany et Richard Wabwire Wejuli, ont parcouru environ 70 kilomètres au nord dans le cadre d’un programme de sensibilisation pour rencontrer les victimes de la guerre contre la LRA, anciens combattants et témoins potentiels de la défense. Ils ont visité plusieurs villages, dont Abera à Pabbo, situé dans le district rural d’Amuru (le district d’origine) de Kwoyelo, et un autre dans un district plus au nord.

Cette campagne rurale est peu peuplée, les maisons dispersées, principalement couvertes de chaume, séparées par de petits jardins plantés de maïs, sorgho, mil, bananiers, haricots, papayers, manioc, caféiers et cotonniers. Il y a peu d’élevage de chèvres ou de vaches, ces dernières étant principalement utilisées pour les labours.

La population locale attribue cela aux effets de la guerre de la LRA, lorsque des milliers de bétail ont été volés ou chassés dans le cadre de la politique de la terre brûlée.

Des excuses officielles de la part de l’Ouganda

Arrivé sur place, le juge Okalany commence par présenter ses excuses : « Je voudrais m’excuser au nom de l’Ouganda, et pas seulement du système judiciaire, pour le retard du procès de Thomas Kwoyelo. C’est une chose particulièrement honteuse pour nous, en tant que tribunal. Je n’essaie en aucun cas de le cacher. » déclare-t-elle devant une foule attentive.

Certains spectateurs essuient à mains nues la sueur de la chaleur tropicale de l’après-midi. À Abera, des garçons vendent des fruits et légumes frais à proximité de l’endroit où la délégation de juges et d’avocats est confortablement assise.

Le juge Okalany rappelle certains obstacles qui ont entraîné des retards dans le procès de l’ancien militaire de la LRA. « Il y a quelques explications, comme le fait que Kwoyelo ait contesté la loi d’amnistie devant la Cour constitutionnelle** pour savoir pourquoi certains de ses supérieurs ont bénéficié de l’amnistie alors que sa demande n’a pas été acceptée. Il a fallu un certain temps pour déterminer cela. Puis il y a eu le Covid-19, et des problèmes de ressources qui ne peuvent être ignorés. » » déclare le juge Okalany, par l’intermédiaire d’un interprète.

« Nous espérons conclure cet accord vers le milieu de l’année, mais je m’excuse sincèrement pour le retard ; c’est un échec pour notre système judiciaire.

Citant le témoignage de responsables de la prison, elle a déclaré à l’assemblée que Kwoyelo avait tenté à un moment donné de “suicide” en raison de retards dans son dossier.

« Mais la bonne nouvelle est que l’affaire est sur le point d’aboutir, le tribunal ayant récemment statué que Kwoyelo avait été tenu responsable en maintenant 78 des 93 accusations portées contre lui. Ainsi, sous réserve de la disponibilité des ressources, cette affaire devrait être close d’ici le milieu de l’année. De son côté, le juge Wabwire promet, sans parvenir à rassurer.

Les tombes comme « scènes de crime »

Hatanga, le nouveau greffier, affirme que le procès a retardé l’exhumation et la réinhumation des corps de certaines victimes de guerre, dont les proches souhaitent quitter les camps de déplacés disséminés dans le nord de l’Ouganda.

Le gouvernement a temporairement déplacé des milliers de personnes en 1996 pour les protéger des attaques des rebelles. Aujourd’hui, les familles souhaitent que les funérailles de leurs morts aient lieu dans leurs villages d’origine.

Hatanga explique que le gouvernement n’a pas pu autoriser l’exhumation des corps avant la fin du procès de Thomas Kwoyelo, les tombes ayant été qualifiées de “scènes de crime”.

L’avocat principal de Kwoyelo, Caleb Alaka, a déclaré Infos Justice qu’il prévoit d’appeler plus de 50 témoins pour sa défense. “Notre visite ici a pour but d’informer le public de l’évolution de l’affaire et d’obtenir des témoins ou des personnes disposant d’informations vitales que nous pourrions utiliser pour la défense de Kwoyelo”, déclare l’avocat pénaliste expérimenté.

Les habitants, parlant en luo, la langue locale, ont exprimé leur inquiétude quant à leur sécurité s’ils venaient témoigner. « En venant témoigner (en défense) de Kwoyelo, ne serions-nous pas perçus comme des sympathisants de la LRA ? » demande l’un des résidents âgés, qui refuse d’être cité en raison du caractère sensible de sa question.

Un essai intemporel

« Les gens ne veulent être liés d’aucune manière à cette guerre. De nombreuses familles, dont la mienne, ont été détruites et nous vivons dans un traumatisme. déclare à Infos Justice Moses Akena, oncle de Kwoyelo et l’un des plus hauts fonctionnaires de Pabbo.

« Certains d’entre nous ont été arrêtés et détenus pendant longtemps à cause de Kwoyelo. Nous préférons rester en dehors de ce sujet.

Et pour ajouter ça « Stéréotypes et stigmatisation » ont pris racine dans les communautés en raison de la perception du rôle de Kwoyelo dans la LRA, malgré les appels des dirigeants communautaires à la réintégration et à l’harmonie entre les anciens combattants de la LRA qui ont renoncé à la rébellion et la population en général.

Dans le district rural de Kwoyelo, la communauté se connecte grâce à un réseau de sentiers villageois à travers lesquels amis et parents peuvent rendre visite dans ce paysage plutôt idyllique. Le chant des oiseaux étonne et ravit ceux qui visitent cette partie de l’Ouganda pour la première fois, où les habitants accueillent tout le monde avec un sourire large mais curieux. Peut-être parce que le procès Thomas Kwoyelo leur semble intemporel.

* La juridiction nationale créée en 2008 pour poursuivre et juger les crimes internationaux et transnationaux, tels que les crimes contre l’humanité, les crimes de guerre, le génocide, le terrorisme, la piraterie et la traite des êtres humains.

** En 2011, la Cour constitutionnelle a accordé l’amnistie à Thomas Kwoyelo. Mais la Cour suprême a annulé cette décision en 2015 et a déterminé qu’il pouvait être jugé pour des actes commis. « en dehors de la poursuite de la guerre ». Depuis lors, l’affaire est pendante devant l’ICD.