En quoi consistent les contrôles HATVP ?

De quelques heures à quarante-huit heures chrono, pour éviter les erreurs de casting. Au cours du week-end, dès qu’ils seront validés par Emmanuel Macron, les noms des trente-huit ministres pressentis pour faire partie du futur gouvernement Barnier doivent être transmis, en toute confidentialité, aux équipes de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP).

La mission qui lui a été confiée est limitée : vérifier, avant la traditionnelle proclamation officielle sur le perron de l’Elysée, qu’aucun futur ministre n’a d’ennuis avec le fisc ou de conflit d’intérêts manifeste avec son futur portefeuille, voire ne présente une mention problématique sur son casier judiciaire. En d’autres termes, il s’agit de limiter le risque d’un futur scandale qui pourrait être révélé par la presse. Vendredi 20 septembre, la HATVP a néanmoins déclaré au Monde quoi « ni confirmé ni nié que les contrôles avaient commencé », le processus de repos « sur un principe de confidentialité particulièrement strict ».

Créée en janvier 2014 après l’affaire Cahuzac révélée par Médiapart – L’ancien ministre socialiste avait caché l’existence d’un compte à l’étranger – le rôle de la HATVP est de surveiller, dans le détail, le patrimoine et les éventuels conflits d’intérêts des membres du gouvernement, des élus et des hauts fonctionnaires, après leur nomination. Même si la loi ne l’impose pas, la possibilité de contacter la HATVP avant la nomination d’un gouvernement est rapidement devenue une pratique courante.

De fait, si ce contrôle de probité anticipé, mené dans un temps limité par une équipe très restreinte, ne constitue pas un contrôle au sens de la loi – mais une « transmission d’information », selon le terme de la HATVP – ni même une quitus pour les futurs ministres, il permet tout de même à l’exécutif de se doter d’un filet de sécurité resserré. Emmanuel Macron n’avait ainsi pas manqué d’ouvrir le parapluie de la HATVP avant de valider les gouvernements Philippe (2017 et 2020), Castex (2022), Borne (2022) et Attal (2024), comme l’avait fait avant lui François Hollande, dès le remaniement de 2016.

Identifier les risques de conflits d’intérêts

Concrètement, les noms retenus par le Premier ministre, Michel Barnier, qui doivent être transmis par le chef de l’État à l’observatoire de la déontologie, selon la procédure, ont vocation à être scrutés avant toute annonce publique. Les informations dont disposent sur eux la HATVP (déclarations de patrimoine et d’intérêts s’il s’agit d’anciens élus ou de hauts fonctionnaires, dispositions prises pour confier la gestion de leurs placements financiers à un tiers…), l’administration fiscale (situations fiscales)… ou d’autres administrations compétentes (dossiers éventuellement en cours) Les informations publiées par la presse seront analysées de près, comme toute autre information publiée par la presse. L’idée n’est pas de procéder à un contrôle exhaustif – impossible dans le temps imparti – mais d’une part, de détecter ce qui pourrait empêcher certaines nominations et d’autre part, d’identifier les risques de conflits d’intérêts.

A cet égard, les travaux en cours à la HATVP ne différeront pas des précédentes fois, à ceci près que la liste proposée par Michel Barnier tend à faciliter la tâche des équipes. De nombreux futurs ministres ont en effet exercé des mandats électifs, et ont donc déjà déposé auprès de la HATVP, comme l’exige la loi, des déclarations de patrimoine (biens immobiliers, comptes bancaires, patrimoine financier, etc.) et d’intérêts (activités rémunérées passées ou actuelles, etc.).

En réalité, si l’exercice pourrait prendre un caractère inédit cette année, c’est parce que le président de la HATVP, Didier Migaud, pourrait lui-même figurer sur la liste des ministres retenus par Michel Barnier, selon l’Agence France-Presse. Ce qui conduirait la Haute Autorité à devoir procéder à des vérifications sur son actuel président.

Si le calendrier est respecté, les discussions qui ont été ou sont sur le point d’être engagées, notamment avec le fisc, par mail et par téléphone, devraient se poursuivre pendant le week-end, et jusqu’aux dernières heures avant l’annonce à l’Elysée, prévue “avant dimanche (22 septembre) »Selon Matignon. Une synthèse des travaux intégrant les éléments saillants de ce premier travail d’analyse sera remise à l’Elysée et à Matignon, afin que la décision politique soit ajustée en confirmant ses choix ou en rectifiant la situation, pour supprimer le nom d’un ministre pressenti ou modifier son portefeuille. En effet, l’usage veut qu’en cas de difficultés identifiées ou anticipées, la Haute Autorité informe le Président de la République.

Un contrôle qui n’est pas infaillible

Mais une fois cette étape franchie, ce n’est qu’une fois que les membres du gouvernement auront été officiellement nommés et installés, et que leurs déclarations de patrimoine et d’intérêts auront été reçues par la HATVP – soit au plus tard deux mois après leur nomination – que le véritable travail de contrôle approfondi de l’autorité administrative pourra commencer, toujours en coordination avec l’administration fiscale.

L’histoire a montré que les contrôles de la HATVP, qui ne disposent pas de réels pouvoirs d’investigation et doivent se fonder sur ce qui est révélé, ne sont pas infaillibles. Ces dernières années, l’autorité administrative a imposé de nombreux arrêtés d’expulsion à des ministres pour éviter que leurs intérêts privés n’influencent leurs décisions publiques, et a mis au jour dans le cadre de ses contrôles approfondis des manquements importants pour lesquels elle a engagé des poursuites judiciaires – comme par exemple le patrimoine immobilier jugé sous-évalué de l’ancienne ministre déléguée aux collectivités territoriales Caroline Cayeux, contrainte à la démission en 2022. Mais d’autres dossiers ont échappé à son contrôle faute d’informations accessibles au public. C’était notamment le cas de l’ancien haut-commissaire aux retraites Jean-Paul Delevoye, dont la démission a été prononcée le 1er janvier 2021. Le Parisien avait révélé en 2019, trois mois seulement après son entrée au gouvernement, qu’il avait omis de déclarer certains revenus. Ou le conflit d’intérêts attribué en 2022 par le site Divulguer à Agnès Pannier-Runacher en raison des liens de sa famille avec le groupe pétrolier Perenco, ce qui a contraint la Première ministre de l’époque, Elisabeth Borne, à imposer une rétractation sur le sujet.

Quoi qu’il en soit, le travail mené par la HATVP marque une avancée considérable par rapport au passé récent. En effet, alors que les contrôles étaient jusqu’alors officieux et partiels, les lois de 2013 sur la transparence de la vie publique ont permis qu’ils soient menés sous la conduite d’un organe indépendant du pouvoir politique et que la probité ne soit plus une valeur ignorée.

Cette année, et comme elle l’avait déjà fait une fois pour le gouvernement Attal, afin d’améliorer l’efficacité de son action et d’accélérer ses contrôles, la Haute Autorité prévoit d’inciter les membres du gouvernement, une fois nommés, à porter une attention particulière à la prévention des conflits d’intérêts, en déposant leur déclaration d’intérêts dans les huit jours suivant leur nomination.