Enjeux, malédiction, vie sans Dembélé… Cinq questions avant le choc

Le PSG grimpe dans les tours. Après un succès farfelu et presque miraculeux contre les Espagnols de Gérone (1-0), les joueurs de Luis Enrique défient Arsenal à l’Emirates Stadium ce mardi (21 heures), lors de la deuxième journée de Ligue des champions. Un match diffusé sur Canal+ et qui sera à suivre en direct commenté sur notre site, comme d’habitude.

Un match qui compte double ?

Il s’agit en tout cas d’un test grandeur nature pour le Paris-SG, passionnant durant les premières semaines de saison, moins ensuite, et dont le véritable niveau est encore difficile à déterminer. Un PSG qui s’est toutefois rassuré face à Rennes (3-1) vendredi. Du moins si l’on oublie le dernier quart d’heure de match.

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Ce duel entre deux prétendants au Top 8 ne répondra pas à toutes les questions et n’apportera pas de certitudes absolues pour la fin de saison, mais il permettra néanmoins d’en savoir plus. Les matches de Ligue 1 ne permettent pas de jauger les forces et les faiblesses des Parisiens… Pour les Gunners, difficiles vainqueurs de Leicester (4-2) le week-end dernier, il n’y a pas de temps à perdre pour prendre des points en C1, après le 0 -0 nul à l’Atalanta. Lesquels les Gunners recherchent également des certitudes, eux qui ont accédé aux quarts de finale de C1 la saison dernière après sept sorties en 8es.

Quelle histoire entre les deux clubs ?

Les deux équipes se sont affrontées quatre fois jusqu’à présent, à commencer par une demi-finale de Coupe de Coupe remportée par les Gunners en 1994. Match nul 1-1 au Parc des Princes au match aller, David Ginola répondant au premier match d’Ian Wright. , et la victoire 1-0 d’Arsenal à Highbury au retour, avec un but très tôt dans le match d’un nommé Kevin Campbell. Lors de ce second tour, le regretté Artur Jorge a choisi de se passer de George Weah, privilégiant les Brésiliens Ricardo, Valdo et Rai pour les trois places extra-communautaires. Des regrets éternels… D’autant que les futurs champions de France n’ont pas manqué d’occasions ce jour-là.

Le PSG et Arsenal ont dû attendre 2016 pour se retrouver, en phase de groupes de la Ligue des champions, avec un nul au Parc (1-1) et un autre à l’Emirates (2-2). Edinson Cavani a marqué dans les deux matches. Au retour, Paris a eu le dernier mot avec un but contre son camp d’Alex Iwobi à la 77e minute. Un match nul qui a permis aux hommes d’Unai Emery de prendre la tête du groupe avant la dernière journée. Hélas, ils ont gaspillé cet avantage avec un nul 2-2 contre Ludogorets. La deuxième place signifie les huitièmes de finale contre le FC Barcelone. Inutile de rappeler la suite… Au final, le PSG n’a jamais battu Arsenal, trois nuls et une défaite en quatre matchs. Malédiction.

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Quel PSG sans Ousmane Dembélé

Coup de tonnerre lundi matin, dès l’apprentissage de la mise à l’écart de l’indispensable Ousmane Dembélé pour raisons disciplinaires. Indispensable sur le terrain et impeccable en dehors depuis son arrivée sur les bords de Seine. Les Parisiens devront néanmoins se passer de lui face à Arsenal. Pas une tâche facile sachant que l’ancien barcelonais apparaît souvent comme le joueur le plus dangereux des Rouge et Bleu. Et même parfois le seul élément capable d’effrayer l’adversaire… S’il est aussi chaud que vendredi dernier, Bradley Barcola pourrait éventuellement prendre le relais, mais c’est un gros “si”, sachant que l’ex-Lyonnais a encore du mal à exister face à un bloc bas et/ou une prise à deux. A voir qui sera choisi pour remplacer, au moins numériquement, l’absence de « Dembouz ». Peut-être Randal Kolo Muani ou Kang-in Lee, ce dernier étant apparu très à l’aise dans un rôle de… faux 9 vendredi, contre le Stade rennais. Une chose est sûre : Luis Enrique ne fait aucune exception, aucun traitement de faveur. L’équipe avant tout. Le club avant tout. La preuve avec ce choix fort avant un choc.

A noter que l’entraîneur parisien a enregistré plusieurs retours en préparation du déplacement à Londres. Tous indisponibles pour Rennes, Gigio Donnarumma, Vitinha, Nuno Mendes, Désiré Doué et Marco Asensio ont fait le déplacement. Voyons s’ils sont tous capables de tenir leur place ce mardi soir.

Quels sont les joueurs à surveiller du côté d’Arsenal ?

Outre le nouveau venu Mikel Merino, l’Ukrainien Oleksandr Zinchenko et Kieran Tierney, Mikel Arteta devra se passer des services de l’incontournable Martin Odegaard, blessé à une cheville avec le Danemark. Le technicien espagnol dispose néanmoins de nombreuses armes, à commencer par le flèche anglais Bukayo Saka, buteur, perturbateur et spectaculaire. Kai Havertz, Gabriel Martinelli et Gabriel Jesus valent également le détour comme du lait sur le feu, comme le nouveau venu Raheem Sterling ou le Belge Leandro Trossard. Du beau monde, avec de la vitesse, de la percussion, de la technique, mais peu de poids et pas de véritable avant-centre, comme à Paris en fait. Pour le reste, on peut citer le milieu central Declan Rice ou le roc français William Saliba, derrière, tandis que certains se demandent si David Raya n’est pas le meilleur gardien de Premier League en ce moment. Une chose est sûre : le dernier rempart espagnol serait plus adapté au jeu de Luis Enrique que celui de Gigio Donnarumma.

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Quels joueurs ont porté le maillot des deux équipes ?

Il y en a cinq. Kaba Diawara, Nicolas Anelka, Lassana Diarra, David Luiz et un certain Mikel Arteta. Formé à Barcelone, ce dernier fait ses premiers pas professionnels au PSG, en prêt, début 2001 et jusqu’à la fin de la saison 2001-02. Repéré par Luis Fernandez à la Real Sociedad, le milieu espagnol a laissé de bons souvenirs à Paris, avec 53 matches joués au total, cinq buts marqués et autant de passes décisives. Le PSG aurait aimé le garder, mais n’en avait pas les moyens. Quelques années plus tard, il rejoint Arsenal, son dernier club, pour cinq années, de 2011 à 2016 (150 matches, 16 buts, 8 passes décisives). Deux championnats et deux FA Cup.

Après avoir appris de Pep Guardiola à City, le Basque a débuté sa carrière d’entraîneur à Arsenal, où il travaille depuis décembre 2019, remportant la FA Cup 2020. Un autre homme représente un lien entre les deux clubs, Unai Emery, entraîneur à Paris (2016-18) puis à Arsenal (2018-19). Passé par le centre de formation parisien sans jouer en équipe première, Mattéo Guendouzi portait les couleurs du club londonien.