Entre la France et la Chine, soixante ans de relations diplomatiques tumultueuses et déséquilibrées

Sur l’écran de télévision en noir et blanc, Charles de Gaulle répond aux journalistes dans l’une de ses inimitables conférences de presse. Après une heure consacrée à la politique intérieure, le chef de l’État revient sur l’annonce faite quatre jours plus tôt, le 27 janvier 1964, de l’établissement de relations diplomatiques avec la République populaire de Chine. Un tournant diplomatique majeur. Il invoque « le poids de la preuve et celui de la raison ». « Faut-il préciser que, de notre part, il n’y a rien dans cette décision qui implique la moindre approbation du système politique qui domine actuellement la Chine ?, précise le président. La France reconnaît simplement le monde tel qu’il est. »

Cette reconnaissance est tout sauf évidente. Lorsque les troupes communistes prirent le pouvoir et que Mao Zedong proclama, le 1^euh Octobre 1949, la République populaire de Chine, Paris et Washington s’interrogent sur la politique à suivre. Jusque-là, ils reconnaissaient le gouvernement de Chiang Kai-shek, contraint à un retrait qui s’avérerait définitif sur l’île de Taiwan. Les réquisitions des locaux de l’ambassade américaine à Pékin, mais aussi ceux du centre d’études sinologiques de l’université de Paris, à la mi-janvier 1950, par des militaires maoïstes, clôturèrent en tout cas le débat. D’autres n’ont pas fait le même choix : dès le départ, les pays scandinaves, la Suisse et le Royaume-Uni ont reconnu diplomatiquement la nouvelle puissance, sans toutefois envoyer d’ambassadeur à Pékin.

D’autres événements rendent impossible l’établissement de relations diplomatiques. En janvier 1950, la Chine fut le premier pays à reconnaître le Vietnam communiste en guerre contre la France coloniale. Au début de l’été de la même année, éclate la guerre de Corée, à ce jour le seul conflit direct entre les États-Unis et la Chine, dans lequel la France est impliquée puisqu’elle envoie un bataillon. Plus tard, la Chine maoïste soutiendra la lutte pour l’indépendance des Algériens, s’opposant une nouvelle fois à Paris.

Décision mythifiée

Mais tout change au début de la décennie suivante. Sortie, non sans humiliation, de ses deux conflits coloniaux, la France n’est plus considérée par Mao comme une puissance asiatique. Par ailleurs, dès 1963, Charles de Gaulle ne cache pas son scepticisme quant à la volonté de Washington d’intensifier la guerre au Vietnam. Le héros de la France libre veut avoir son mot à dire sur les affaires mondiales et ainsi échapper à la logique des blocs Est-Ouest. A l’instar de Mao Zedong, qui, de son côté, prend rapidement ses distances avec son grand frère soviétique : le Grand Timonier qualifie de révisionniste la déstalinisation menée par Nikita Khrouchtchev à partir de 1956, puis, en 1962, accuse le dirigeant russe d’avoir cédé. par la peur des impérialistes américains dans la crise des missiles cubains. Comme Paris, qui a procédé à ses premiers essais nucléaires en 1960, Pékin, autre puissance atomique en devenir, s’oppose au traité limitant les essais atmosphériques sur lequel Washington et Moscou sont d’accord.

Il vous reste 85,48% de cet article à lire. Le reste est réservé aux abonnés.