Entreprise. Comment la politique migratoire du Japon est devenue un « mirage » à la fin des années 2000

“D’ici 2070, la population du Japon tombera à 87 millions d’habitants. Et au moins 10 % d’entre eux seront étrangers. » Cette projection, annoncée en avril 2023 par l’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale, a été accueillie avec étonnement. Un tel avenir avait déjà été parfaitement décrit quinze ans plus tôt dans un rapport – mais il est passé totalement inaperçu. En cause, un mot qui, aujourd’hui encore, inspire un profond sentiment de rejet. Certains protagonistes de l’époque en témoignent.

« Ouvrons nos frontières aux personnes compétentes ! Proposition d’un modèle de politique migratoire japonaise. C’est le titre d’une motion présentée en juin 2008 à Yasuo Fukuda, alors Premier ministre, par un groupe parlementaire du Parti libéral-démocrate (PLD, au pouvoir). Son objectif était d’augmenter la population de 10%, en accueillant environ 10 millions « migrants » dans cinquante ans. Son sous-titre : « Vers la construction d’un pays attractif où les jeunes du monde entier souhaiteraient migrer ».

Cette année-là, la population du Japon a atteint un sommet historique de 128,08 millions d’habitants. Mais un déclin démographique était imminent. Ces parlementaires, ayant compris que« il (n’y avait) pas d’autre solution efficace pour endiguer la crise démographique que d’accueillir les migrants étrangers », puis a demandé « une transition vers une nation qui s’appuie sur ceux-ci ».

“Ce n’était qu’une question de tempsse souvient Yoshio Kimura, alors sénateur et membre du groupe parlementaire. Dans de nombreux domaines, nous allions nous retrouver confrontés à une pénurie de main-d’œuvre. Je voulais trouver une solution, d’une manière ou d’une autre.»

« Migrant », le mot tabou

La motion comprenait des engagements concrets, comme une proposition de loi fondamentale sur l’immigration ou la création d’une agence spécialisée dans ce domaine. Le projet a été écrit par Hidenori Sakanaka, alors directeur du Bureau de l’immigration au ministère de la Justice, décédé en octobre 2023. Après sa retraite, il s’est fait connaître comme un fervent promoteur de l’immigration, en créant par exemple un centre de recherche établissement sur les politiques dans ce domaine.

Cependant, avant même que cette motion puisse être prise au sérieux, ce projet de construction d’un pays d’immigration était devenu un projet “mirage”. «Le mot ‘migrant’ ne convenait pas aux conservateurs», confie Hidenao Nakagawa, l’ancien secrétaire général du PLD, alors défenseur de la motion parlementaire favorable à l’immigration. Selon lui, le Premier ministre Junichiro Koizumi (en poste entre 2001 et 2006) avait clairement prévenu : “Cela ne fonctionnera pas si nous utilisons le mot ‘migrant’ maintenant.”

Le groupe d’élus a donc pris soin d’éviter d’utiliser ce mot dans son nom. Nous avons préféré : « groupe parlementaire pour la promotion des échanges avec des étrangers qualifiés ». La motion explique ainsi le concept de « Modèle migratoire japonais » : « Nous formerons les étrangers qualifiés qui le souhaitent dans l’artisanat ou les métiers techniques pour accompagner chaque domaine industriel. Nous veillerons à ce qu’ils s’enracinent le plus rapidement possible dans la communauté locale en tant que citoyens japonais. Mais, note Hidenao Nakagawa, “ce n’était pas vraiment accepté au sein du PLD”.

Cette expérience sera cependant mise à profit