Espace. Une mission SpaceX a décollé pour sauver les deux Américains coincés sur l’ISS

Une mission SpaceX et la NASA a décollé ce samedi avec deux passagers à bord et deux sièges vides. Objectif : rechercher les astronautes américains bloqués depuis plusieurs mois dans la Station spatiale internationale (ISS), en raison de dysfonctionnements sur un vaisseau spatial Boeing.

La fusée Falcon 9 a décollé en fin de journée, heure française, ce samedi de Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée. À bord se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbounov.

Starliner est revenu sans son équipage en raison de problèmes de fiabilité

À leur retour, prévu en février, ils emmèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale.

Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9.

Une durée de six mois

“Nous savons que ce lancement est un peu unique, avec seulement deux passagers”, a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi. «Je tiens à remercier SpaceX pour son soutien et sa flexibilité. »

L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS dont la durée est, comme toutes les autres, prévue autour de six mois.

Décollage retardé à plusieurs reprises

Cependant, le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre afin de donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing. Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine. Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche.

Après une période de passation de pouvoir avec les quatre membres du Crew-8, ils reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y sont restés environ huit mois. Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues durant leur séjour.