Espions et suprématistes russes derrière le mystère des lettres piégées en Espagne ?

Il pourrait s’agir du croisement entre un film catastrophe et un nouvel épisode de James Bond : les services secrets russes poussent les mouvements suprématistes à commettre des attentats terroristes en Europe.

C’est pourtant la situation décrite par le New York Times dans une enquête publiée dimanche 22 janvier consacrée aux coulisses d’une récente campagne de lettres piégées envoyées à diverses personnalités espagnoles de premier plan, dont le Premier ministre, Pedro Sánchez.

Au moins six lettres piégées et un blessé

Des agents du GRU – le principal service de renseignement militaire de Russie – auraient utilisé des membres du groupe paramilitaire ultranationaliste et suprémaciste russe, le Mouvement impérial russe, pour envoyer au moins six lettres piégées entre fin novembre et début décembre 2022, selon des responsables américains et des Espagnols interrogés par le New York Times sous couvert d’anonymat.

Ces lettres n’ont fait aucune victime, à l’exception d’un employé de l’ambassade d’Ukraine qui a été blessé aux doigts lors de l’explosion.

Un lien avec la guerre en Ukraine était rapidement devenu la principale piste des enquêteurs espagnols en raison des cibles choisies par les terroristes. Outre la résidence du Premier ministre, le ministère de la Défense, l’ambassade des États-Unis et l’ambassade d’Ukraine ont également reçu des plis explosifs. Instalaza, une société d’armement qui a fourni des lance-grenades à l’Ukraine, a également été visée par cette campagne qualifiée de « terroriste » par Madrid.

Les autorités espagnoles se sont rapidement rendu compte que des membres éminents de l’organigramme du Mouvement impérial russe se trouvaient en Espagne au moment de l’envoi des lettres.

Fondée en 2002 à Saint-Pétersbourg ; ce groupuscule décrit comme ultra-nationaliste, raciste, antisémite, et qui prône le retour d’un tsar à la tête de la Russie, a été le premier mouvement d’extrême droite à figurer sur la liste américaine des organisations terroristes en 2020.

Elle s’est déjà distinguée à plusieurs reprises par des actes de violence, que ce soit en 2014 en Ukraine ou plus tard en Libye et en Syrie. « Après l’invasion de l’Ukraine, le Mouvement impérial russe a voulu être le fer de lance d’une internationale suprémaciste en cultivant des contacts en Europe et aux États-Unis. Le groupe a surnommé ce réseautage « la dernière croisade » », écrit le Centre pour la sécurité et la coopération internationales de l’Université de Stanford, qui tient à jour un répertoire des principaux groupes suprématistes transnationaux.

Le Mouvement impérial russe impliqué dans d’autres attentats

Le Mouvement impérial russe a également ouvert deux centres de formation paramilitaires pour les militants de tous les pays. Deux extrémistes suédois, condamnés en 2017 pour avoir posé des bombes dans un café littéraire et des abris de réfugiés, y avaient été formés un an plus tôt.

L’implication de ces Russes d’extrême droite dans une campagne terroriste internationale n’est donc pas si surprenante. Mais de là à voir la main du GRU ? Plus précisément, les autorités américaines soupçonnent des agents de l’unité 29155 – qui forment une sorte d’équipe d’élite d’assassins du GRU – d’avoir été aux commandes.

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« Il y a beaucoup de rumeurs et rien d’établi avec certitude sur les liens entre les groupes d’extrême droite russes et les services de renseignement. On suppose qu’un groupe comme le Mouvement impérial russe a des liens dans le monde politique et même au sein de l’administration présidentielle. C’est aussi typiquement le genre d’organisation susceptible de pouvoir se laisser influencer par le GRU pour ce type d’opération », estime Mark Galeotti, spécialiste britannique des services de renseignement russes et directeur de Mayak Intelligence, un cabinet de conseil sur la sécurité problèmes en Russie.

Ce serait aussi un modus operandi déjà utilisé par les espions russes. « Ils ont utilisé des organisations criminelles pour agir à leur place dans différents pays d’Europe par le passé », a déclaré Dan Lomas, spécialiste des services de renseignement à l’université Brunel, dans la banlieue de Londres. En 2011, par exemple, les services de renseignement tchèques s’étaient alarmés des contacts établis entre les espions russes et le crime organisé dans le pays.

Le but « serait d’envoyer un signal tout en le rendant très difficile à attribuer au GRU », résume Dan Lomas. Dans le cas espagnol, l’implication du Mouvement impérial russe rappelle une opération télécommandée depuis Moscou, mais rien ne permet d’accuser formellement les services de renseignement russes.

Le GRU comme maître marionnettiste ?

Si le GRU est réellement lié à cette campagne, il remet au premier plan « l’une des principales craintes de la communauté du renseignement au début de la guerre : que la Russie utilise ses services de renseignement pour lancer des campagnes de déstabilisation contre l’Occident », souligne Mark Galeotti.

Moscou s’était jusqu’ici abstenu de le faire. « Il y a une volonté réciproque aux Etats-Unis et en Russie d’éviter une escalade excessive des tensions », explique l’expert britannique. Et des attentats terroristes sur le sol européen ou des cyberattaques contre « des infrastructures critiques conduiraient inévitablement à une réponse occidentale », estime Mark Galeotti.

Les lettres piégées pourraient être « un coup de semonce », a déclaré Nathan Sales, ancien responsable des questions antiterroristes sous la présidence de Donald Trump, interrogé par le New York Times.

Des discussions autour de l’envoi de chars en Ukraine auraient pu inciter le Kremlin à être plus entreprenant… sans aller trop loin. « C’est une façon de dire que nous sommes capables d’agir au cœur de l’Europe sans lancer une attaque trop destructrice », analyse Dan Lomas. Pour lui, l’idée serait de « donner des arguments à ceux en Europe qui veulent limiter le soutien à l’Ukraine. Ils peuvent maintenant dire : ‘regardez, il y a un vrai risque pour nous’ ».

Reste que le choix du type d’opération – les colis piégés – peut surprendre pour le GRU, une agence qui n’a jamais brillé par sa retenue, que ce soit en tentant d’empoisonner l’ex-agent double Sergei Skripal en 2018 ou en participant à une action pro-serbe. tentative de coup d’Etat au Monténégro en 2016, estime Mark Galeotti. L’Espagne n’est pas non plus un symbole du soutien occidental à l’Ukraine « et pour faire passer un message, il aurait été plus efficace de viser un pays comme la Pologne », estime ce spécialiste.

Une autre explication serait que le GRU ne peut actuellement pas faire beaucoup plus. Les services de renseignement russes « opèrent dans un environnement très difficile pour eux actuellement en Europe où ils sont surveillés de très près », note Mark Galeotti.