Alpine va droit au but
Depuis le Grand Prix de Monaco et l’accrochage fatidique avec son équipier Pierre Gasly dans le premier tour, on se doutait que l’avenir d’Esteban Ocon était dans le flou au sein de l’équipe de France. Bruno Famin, chaud et en direct, a vertement réprimandé son pilote, ce qui est assez inhabituel dans la communication « live » des chefs d’équipe, en affirmant qu’il « J’allais aller droit au but ». Alors que certains imaginaient une course en suspension au Canada, c’est finalement sur le long terme que la rupture s’est confirmée.
Des rumeurs de départ circulaient déjà avant l’événement monégasque, avec des allégations concernant Haas, et l’incident du Grand Prix a accéléré les choses. Au lendemain d’un long message dans lequel le Français s’est défendu suite au torrent de critiques reçues sur les réseaux sociaux, le divorce avec Alpine est donc acté. La victoire de Budapest en 2021 semble si loin…
Cependant, bien qu’il s’agisse d’un moment important, des sources affirment qu’une discussion plus large concernant l’avenir d’Ocon était en cours depuis plusieurs mois et que ce dernier incident n’était qu’une goutte d’eau. l’eau lui ayant fait déborder le vase du non-renouvellement de son contrat.
« L’équipe a l’intention de poursuivre son travail acharné avec Esteban pour le reste de la saison 2024 et lui souhaite le meilleur dans ses projets futurs. » précise Alpine dans son communiqué. « Nous avons vécu de grands moments ensemble, mais aussi des moments plus difficiles, » reconnaît le pilote français. J’annoncerai mes projets très prochainement, mais en attendant, je suis pleinement concentré sur cette équipe en piste et sur la réussite de la suite de la saison. »
« Nous tenons à remercier Esteban pour son engagement auprès de l’équipe au cours des cinq dernières années », a répondu Famin sur le même ton. Durant cette période, nous avons célébré ensemble des moments fantastiques, dont le meilleur a été une victoire mémorable au Grand Prix de Hongrie 2021. Il nous reste seize courses à disputer en 2024 avec un objectif clair : continuer à travailler en équipe pour obtenir les meilleurs résultats. »
Une ambiance délétère ?
L’échec de la monoplace 2024 et l’instabilité managériale de l’équipe ont pu peser dans la balance, tout comme la rivalité avec Pierre Gasly, forcément présente et qui a sans doute contribué à des tensions supplémentaires.
Lorsque l’arrivée de Pierre Gasly avait été annoncée l’année dernière, certains craignaient une cohabitation difficile entre les deux Normands, la fraîcheur de leur relation étant de notoriété publique. L’année dernière déjà, nous avions assisté à une chute à Melbourne qui avait entraîné un double abandon. Cette année, dans un contexte encore plus frustrant avec un A524 en panne et peu performant, on a constaté, notamment à travers plusieurs radios, une tension croissante entre les deux pilotes, comme à Imola où Gasly s’est fâché en déplorant, de son point de vue, que Ocon est « avantagé ». Personne n’a ignoré un duel tendu roue contre roue à Miami, et maintenant la collision à Monaco, d’autant plus désastreuse que Bruno Famin avait fixé des instructions d’équipe très fermes avant le départ.
Qui à la place d’Ocon en 2025 ?
Alpine précise qu’il annoncera sa gamme « en temps voulu », le constructeur français étant en pourparlers avec plusieurs pilotes concernant un cockpit pour 2025. Après le départ d’Alonso, Alpine perd donc un pilier, présent depuis 2020 dans la structure. Malgré ce qui a été dit plus haut et les conséquences de Monaco, le départ d’Ocon, envisagé depuis plusieurs mois, est en quelque sorte un constat d’échec pour Alpine.
Le maintien de Pierre Gasly, qui a également envisagé d’aller chercher ailleurs, devrait apporter un peu de stabilité alors que l’actualité de l’équipe depuis près d’un an est ponctuée de départs et de licenciements. Le pilote de réserve Alpine, Jack Doohan, est un candidat sérieux pour un siège dans l’équipe en 2025. L’équipe d’Enstone l’aime beaucoup, il est un membre rapide et populaire de l’équipe, et Alpine tient à prouver que sa Driver Academy offre un véritable chemin vers le sommet.
Valtteri Bottas, 10 fois vainqueur du Grand Prix, est également en lice pour un siège chez Alpine – bien que des sources indiquent qu’il est également recherché chez Williams et Haas. Burno Famin serait désireux d’essayer de ramener Carlos Sainz à Enstone, cependant, il semble que l’Espagnol soit plus susceptible de rejoindre Williams ou Sauber/Audi. Mick Schumacher, qui réalise de solides performances pour l’équipe Alpine en Championnat du Monde d’Endurance, est également considéré comme un outsider pour un retour en F1.
Où ira Ocon en 2025 ?
Ses qualités sont connues. Pendant une grande partie de la saison en cours, Esteban Ocon a pris le dessus sur son équipier, notamment en qualifications, sans oublier ses performances efficaces en course les années précédentes. Ocon est un pilote solide, qui, si l’on oublie Monaco, fait peu d’erreurs, gère bien les pneus et défend très bien sous pression.
Sauber/Audi et Haas courent après Ocon depuis plusieurs mois maintenant, tous deux désireux de recruter un vainqueur de course doté de beaucoup d’expérience. L’option Haas semblait solide, étant donné que la structure américaine perd son leader Nico Hulkenberg et que le décevant Kevin Magnussen risque de quitter le peloton en 2025. Mais, dans une équipe où la notion de « collaboration » entre coéquipiers est fondamentale, l’incident de Monaco pourrait tout remettre en question.
Ocon espérait sans doute briguer un baquet chez Mercedes, le Normand étant toujours sous la direction de Toto Wolff, mais la star semble avoir jeté son dévolu sur Andrea Kimi Antonelli. On ne peut pas non plus ignorer que la succession de cohabitations difficiles avec ses coéquipiers, Perez, Alonso et désormais Gasly, lui est préjudiciable, lui donnant potentiellement l’image d’un pilote « à problèmes » en termes relationnels. C’est aussi ce qui pourrait coincer après Audi, qui parie de toute façon dans un premier temps tout sur Carlos Sainz.
Ainsi, on peut se demander si Esteban Ocon ne s’est pas tiré une balle dans le pied à Monaco, sa réputation écornée pourrait être un gros frein au recrutement et potentiellement le mettre sur la touche.