Fabien Barthez, le divorce après le bonheur absolu

De nombreuses célébrités participent aux 24 Heures du Mans. Jean-Louis Trintignant, Paul Newman, David Halliday et plus récemment Michael Fassbender et Patrick Dempsey ont tous relevé le défi. Avec une mention spéciale pour le premier nommé, vainqueur en 1954. Plusieurs athlètes de renom se sont également essayés à cet exercice.

Outre Luc Alphand, neuf participations à son actif entre 2001 et 2009, Fabien Barthez a réalisé son rêve il y a tout juste dix ans, lors des 24 Heures du Mans 2014. «Je déteste qu’on me traite de chauffeur. Je suis pilote, c’est tout », prévient celui qui, passionné de voitures de sport et de courses automobiles, a couru à plusieurs reprises depuis 2008, notamment en Porsche Carrera Cup France ou en Championnat de France FFSA GT.

Le champion du monde 1998 a découvert la mythique course du Mans au volant d’une Ferrari 458 Italia GT2 n°58 du Team Sofrev ASP qu’il pilotait aux côtés d’Anthony Pons et Soheil Ayari. S’il a vu le drapeau à damier, il a dû se contenter de la 29ème place au classement général et de la 9ème dans la catégorie LMGTE Am. Deux ans plus tard, c’est au sein de l’équipe Panis Barthez Compétition qu’il dispute pour la deuxième fois les 24 Heures du Mans, cette fois au volant d’une Ligier JS P2-Nissan. Cette fois, il a terminé 12^e au classement général et 9^e en LPM2. Il espérait faire mieux l’année suivante, au volant d’une Ligier JS P217-Gibson, mais fut finalement contraint à l’abandon.

Barthez claque la porte

« C’est une joie absolue d’être d’ici. Tant qu’on peut physiquement et mentalement faire ce genre d’épreuve, on en profite, » a-t-il confié avant le départ. Nous vivons des moments très émouvants. Surtout après le drapeau à damier. Là, tu te dis que tu as gagné. » Pourtant, quelques mois plus tard, l’ancien Marseillais annonce la fin de sa collaboration avec Olivier Panis et donc son retrait de l’équipe Panis Barthez Compétition.

” Après quatre années de collaboration avec Olivier Panis et Tech1 Racing, j’ai décidé de retirer mon nom et mon image de l’équipe précédemment appelée « Panis-Barthez Compétition », » dit-il, scellant la fin de son histoire au Mans.