Fairleigh Dickinson, à peine dans le tournoi NCAA, renverse Purdue dans un choc

COLUMBUS, Ohio – Fairleigh Dickinson, tête de série n ° 16 du tournoi masculin de la NCAA, a surclassé vendredi soir Purdue, une puissante tête de série n ° 1 qui se vantait sans doute du meilleur joueur de basket-ball universitaire, provoquant la surprise la plus choquante du sport en deux une décennie.

« Je ne peux même pas l’expliquer. Je suis choqué en ce moment », a déclaré Sean Moore, un attaquant junior qui a mené Fairleigh Dickinson avec 19 points, après la finale du match, son équipe en tête, 63-58. « Je ne peux pas y croire. »

Cette victoire n’était que la deuxième fois qu’une tête de série n ° 16 masculine battait un n ° 1 dans le tournoi à élimination directe, après que l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, ait battu la Virginie en 2018 dans une déroute de 20 points. Du côté féminin, la tête de série n ° 16 Harvard a battu la n ° 1 Stanford lors du tournoi de 1998.

FDU, situé à Teaneck, NJ, juste de l’autre côté de la rivière Hudson depuis Upper Manhattan, n’avait jamais atteint le deuxième tour du tournoi avant vendredi. Il a dû vaincre Texas Southern mercredi dans un match de qualification juste pour le droit de jouer contre Purdue, le champion des Big Ten dirigé par le centre de 7 pieds 4 pouces Zach Edey, le joueur le plus dominant du basket-ball universitaire masculin.

Purdue a eu du mal dans pratiquement tous les aspects du jeu. Il a tiré moins de 20% à partir de la plage de 3 points et a fréquemment laissé la rotation de petits gardes de FDU glisser autour des écrans pour des layups et des sauts faciles.

« Ça pique », a déclaré Matt Painter, l’entraîneur de longue date de Purdue, après le match. FDU « a mieux joué que nous », a-t-il ajouté. « Ils ont mieux entraîné que nous. »

« Ils étaient fabuleux », a déclaré Painter.

FDU est l’un des succès les plus improbables du basket-ball universitaire. C’est l’équipe la plus courte de la division I – 363 équipes sur 363 – avec une moyenne de seulement 6 pieds 1 pouce. Presque tous les joueurs de Purdue avaient un avantage de taille substantiel, y compris Edey, qui gardait régulièrement un joueur un pied plus court.

FDU a terminé 4-22 la saison dernière et a été choisi pour terminer sixième dans le sondage des entraîneurs de pré-saison de sa conférence. Il a rebondi avec 20 victoires cette saison. Les Knights ont réclamé l’offre automatique de la Conférence du Nord-Ouest, mais ils n’ont pas réellement remporté leur tournoi de conférence. Ils sont tombés en finale contre Merrimack, qui est en train de passer de la division II et n’est pas éligible pour le tournoi NCAA.

Tobin Anderson, l’entraîneur de première année de FDU, avait averti lors d’une célébration d’après-match après sa victoire de mercredi que son équipe pourrait affronter Purdue, une confiance qui a irrité Purdue avant le match. « Plus je vois Purdue, plus je pense que nous pouvons les battre », a déclaré Anderson.

Il a reconnu après le match de vendredi qu’il se sentait mal à propos de la légère perception, louant le talent de Purdue. Mais ses joueurs ont laissé entendre que leur entraîneur était validé. « Nous avons montré pourquoi nous appartenons ici », Demetre Roberts, un garde de 5 pieds 8 pouces qui a déconcerté Purdue alors qu’il courait autour de ses plus grands gardes sur son chemin vers 12 points clés.

« Nous avons tous une puce sur notre épaule », a déclaré Anderson.

Les fans de Purdue étaient largement plus nombreux que les supporters de FDU dans la Nationwide Arena du centre-ville de Columbus, où jouent les Blue Jackets de la LNH. Mais au fur et à mesure que le jeu avançait, la FDU le gardant proche, les chants de «FDU» ont commencé à retentir à la fois de son modeste contingent de fans et des partisans de Memphis et de Florida Atlantic, des équipes qui devaient jouer sur le même terrain plus tard vendredi soir. .

Le jeu semblait pouvoir se retourner pour Purdue dans les 10 premières minutes, alors qu’il s’appuyait fortement sur Edey, son centre dominant et le joueur national probable de l’année, qui a passé une partie importante du match à envoyer le ballon vers ses coéquipiers. comme un volleyeur.

Anderson a décrit la recette pour neutraliser Edey : étouffer ses coéquipiers. Edey, a souligné Anderson, se comporte de la même manière dans les victoires et les défaites de Purdue. La différence, a-t-il dit, retenait le groupe de gardes talentueux autour d’Edey alors qu’ils tiraient du fond quand Edey était en équipe double ou triple. Lorsque le casting de soutien d’Edey se débat, l’équipe se débat, a déclaré Anderson.

Edey a fait plusieurs dunks emphatiques en seconde période alors qu’il travaillait pour prendre le contrôle du jeu, rugissant après les renversements. Les Chaudronniers ont pris une avance de 6 points. Les regards nerveux que les entraîneurs de Purdue se lançaient ont commencé à s’atténuer. Mais FDU a rapidement marqué 8 points sans réplique pour reprendre le contrôle. Le reste du match a été un va-et-vient nerveux.

C’était la troisième année consécutive que Purdue perdait face à une tête de série à deux chiffres dans le tournoi de la NCAA, signe que la défaite de vendredi n’était pas entièrement un coup de chance. Mais sa perte au profit de la FDU a représenté un défi majeur pour l’habitude de Purdue de donner la priorité aux recrues non annoncées, les préférant aux transferts et aux joueurs ayant de plus grandes ambitions professionnelles.

Billy Witz a contribué au reportage.