(Sturgeon Lake) Une rangée de maisons carbonisées dans la communauté autochtone de Sturgeon Lake, en Alberta, cache une sombre réalité. Les Premières Nations sont disproportionnellement touchées par les incendies de forêt partout au pays.
Les flammes ont rapidement ravagé les résidences situées dans la forêt, laissant derrière elles des tas de cendres et de métal tordu. C’était le 5 mai, il y a exactement trois semaines. « Beaucoup de nos aînés vivent ici. Ils ont perdu toutes leurs photos, déplore Frank Noskye. Certaines personnes n’ont pas eu le temps d’en prendre beaucoup. »
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Frank Noskye fait partie de l’équipe qui assure la sécurité dans la réserve déserte de Sturgeon Lake en attendant le retour des résidents.
Il nous entraîne sur des routes boueuses et cahoteuses, gonflées par les pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région en début de semaine. Frank et son compagnon Shelton Goodswimmer font partie de l’équipe qui assure la sécurité sur la réserve déserte en attendant le retour des habitants.
La communauté de Sturgeon Lake est située à plus de 350 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton. C’est là que certains des évacués ont trouvé refuge. D’autres ont temporairement élu domicile dans des hôtels de Grande Prairie, à moins de 100 kilomètres à l’ouest.
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Les travailleurs s’affairent à aménager des maisons mobiles pour les personnes qui ont perdu leur maison et pour les pompiers qui continueront à lutter contre les feux de forêt tout l’été.
Le conseil de bande se préparait à l’arrivée des 1 600 évacués jeudi. Ceux dont la maison était encore intacte ont déjà commencé à revenir, les autres reviendront durant le week-end. Les ouvriers s’affairaient à installer 50 maisons mobiles pour les personnes qui ont perdu leur maison et pour les pompiers qui continueront à lutter contre les feux de forêt tout l’été.
Au total, 46 bâtiments ont brûlé à Sturgeon Lake, dont 38 résidences.
Je n’ai pas encore pris la mesure de ce qui s’est passé. Je le prends au jour le jour. Je ne peux pas me réjouir d’avoir gardé ma maison.
Frank Nosky
Les pompiers volontaires de la réserve ont réussi à sauver certaines résidences. Leurs tuyaux d’arrosage sont restés au sol, prêts à être utilisés si les flammes reprenaient. Un camion-citerne trônait encore le long de la route au milieu de la réserve lorsque nous sommes passés, entouré d’une végétation carbonisée. Les maisons détruites étaient pour la plupart situées au milieu des bois, ce qui les rendait plus vulnérables aux flammes qui gagnaient rapidement du terrain.
Les Premières Nations fortement touchées
Selon le profil de risque national publié par le gouvernement fédéral il y a à peine deux semaines, les feux de forêt comme celui qui a balayé le lac Sturgeon affectent de manière disproportionnée les Premières Nations.
Ce premier bilan décrit les risques engendrés par les catastrophes naturelles, de plus en plus fréquentes d’est en ouest. On y dit que les Autochtones représentent 5 % de la population du Canada, mais subissent 42 % des évacuations liées aux feux de forêt. « Au cours des 20 dernières années, certaines communautés indigènes ont été évacuées jusqu’à cinq fois » parce qu’elles étaient menacées par les flammes.
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Scène de destruction à Sturgeon Lake
En Alberta, plus de 5 300 membres des Premières Nations étaient toujours sous le coup d’ordres d’évacuation jeudi, selon les données du ministère fédéral des Services aux Autochtones. La province connaît une «saison record», selon la porte-parole d’Alberta Wildfire, Christie Tucker, avec plus d’un million d’hectares de forêt brûlés à ce jour, contre 450 hectares à la même période l’an dernier.
Mais la Colombie-Britannique, la Saskatchewan et le Manitoba sont également aux prises avec des incendies, ce qui porte à 8 500 le nombre total de personnes évacuées des Premières Nations à l’échelle nationale.
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Le long de l’autoroute 43, des travailleurs du service public de l’Alberta réparent des poteaux électriques qui sont tombés en raison d’incendies de forêt.
« Le changement climatique entraîne des saisons de feux plus longues et des incendies de forêt plus intenses et plus fréquents », indique le rapport du gouvernement fédéral.
Patience
« Je n’avais jamais vu ça », dit Frank Noskye à Sturgeon Lake. L’homme de 53 ans a toujours vécu dans sa communauté.
Les sinistrés devront s’armer de patience car la reconstruction risque de prendre du temps. Le conseil de bande a l’intention d’utiliser ses assurances et programmes offerts par le gouvernement fédéral pour remplacer les maisons perdues, a déclaré son chef, Sheldon Sunshine.
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Au total, 46 bâtiments ont brûlé à Sturgeon Lake, dont 38 résidences.
Entre-temps, il peut utiliser le Programme d’aide à la gestion des situations d’urgence du ministère des Services aux Autochtones pour répondre à ses besoins immédiats. Un responsable de l’administration communautaire a déclaré La presse que les choses allaient bien jusqu’ici.
L’Alberta comptait 55 incendies actifs jeudi, dont 16 étaient toujours considérés comme hors de contrôle. Sept ordres d’évacuation étaient toujours en vigueur, mais le nombre de personnes touchées est tombé à environ 5 000. Au plus fort de la crise, début mai, 30 000 personnes ont dû être évacuées.
18,6 millions
Une campagne de dons de la Croix-Rouge a permis de recueillir 6,2 millions de dollars pour aider les victimes des feux de forêt en Alberta. Cette somme est multipliée par trois grâce aux programmes de jumelage des gouvernements fédéral et albertain, qui se prolongeront jusqu’au 3 juin. L’argent servira, entre autres, à financer des organismes communautaires qui viennent en aide aux sinistrés.
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