ravis Head a mis l’Australie aux commandes lors de la première journée de sa finale du Championnat du monde de test contre l’Inde et a posé un jalon pour les prochaines Ashes avec un siècle grésillant au Kia Oval.
Head était l’interprète hors concours alors que les Baggy Greens en ont accumulé 327 pour trois, dévidant 146 pas seulement sur 156 livraisons pour mettre son équipe en charge de la pièce maîtresse de longue durée du Conseil international de cricket.
Il est arrivé au pli au début de la session de l’après-midi avec l’Australie vacillant à 76 pour trois, l’Inde dans l’ascendant après avoir éliminé David Warner et Marnus Labuschagne de chaque côté du déjeuner.
Mais il a joué un joyau d’une manche, sortant des blocs et renversant le jeu alors qu’il atteignait trois chiffres en seulement 106 livraisons – une manche d’une aisance audacieuse qui a laissé le reste de l’ordre supérieur semblant piéton en comparaison.
Steve Smith a fait sa part du gros du travail, mais ses 95 balles invaincues sur 227 étaient un effort d’ancrage à l’appui du coup de tête de Head.
Pour l’Australie, rapprocher son équipe d’un pas de plus vers le titre de champion du monde est un événement majeur en soi, mais pour les fans anglais, cela rappelle à quel point le joueur de 29 ans peut être dangereux.
Head a été la vedette de la victoire 4-0 des Ashes en Australie en 2021/22, remportant la médaille Compton-Miller du joueur de la série après avoir marqué 357 courses à une moyenne de près de 60.
S’il y avait des questions légitimes quant à savoir s’il pouvait atteindre des sommets similaires dans des conditions anglaises, où il n’avait en moyenne que 27 ans en 2019 et a enduré une période maigre avec Sussex il y a deux étés, il a semblé y répondre de manière catégorique.
Head a terminé la journée avec 22 quatre et un six, un uppercut sans effort sur Mohammed Shami, et a atteint son premier centième à l’étranger – et sixième au total – peu de temps après avoir pris un coup d’œil sur le casque.
Par souches, l’Inde a peut-être nourri quelques regrets distincts, d’abord pour avoir remporté le tirage au sort et choisi d’aligner et ensuite pour son omission du spinner Ravichandran Ashwin.
Le quilleur numéro un mondial a été laissé de côté au profit d’une option de couture supplémentaire à Shardul Thakur et, bien qu’il n’y ait pas eu d’offre appréciable à partir d’un lancer du premier jour, la décision de quitter le joueur de 36 ans et ses 474 guichets sur les lignes de touche semblaient égarées après 85 overs de labeur.
L’Inde a commencé de manière prometteuse avec le nouveau ballon, défiant le meilleur ordre de l’Australie au cours d’une première heure difficile.
Shami a gardé Warner honnête lors d’une belle ouverture avec le nouveau ballon, travaillant sur le gaucher du tour du guichet d’une manière qui n’aura pas échappé à l’attention de son ancien ennemi Stuart Broad.
Warner a survécu à l’examen, avec quelques moments fortuits en cours de route, mais Usman Khawaja a encaissé un canard à 10 balles lorsqu’il a entaillé le plus rapide Mohammed Siraj à Srikar Bharat.
Il y a eu une première frayeur pour Labuschagne, qui a dramatiquement laissé tomber la chauve-souris dans la douleur quand Umesh Yadav l’a frappé sur le pouce gauche avec une livraison nette et élévatrice.
Les fans anglais seraient pardonnés d’avoir les Ashes en tête alors que Labuschagne recevait un traitement et prenait quelques analgésiques, mais il a repris ses manches et a même porté un autre coup à la main.
Warner, qui vise une retraite en janvier, a commencé à s’échauffer en matraquant Umesh Yadav pour quatre limites en un seul, mais il est parti docilement avant le déjeuner lorsqu’il a ganté une balle côté jambe de Thakur au plongeon Bharat.
Un séjour peu convaincant de Labuschagne s’est terminé le 26 en début d’après-midi lorsque Shami a forcé une livraison complète à travers une conduite capricieuse et a déraciné de la souche. La foule majoritairement indienne a hurlé son approbation, mais son élan croissant s’est dissipé face à la contre-attaque de Head.
Il a marqué 28 de ses 20 premières balles, remettant instantanément l’Inde sur la défensive, et a continué à dicter ses conditions alors que l’attaque se fatiguait.
Avec Smith se frayant un chemin vers une centaine plus douce à l’autre bout, l’Inde aura besoin d’un brusque changement de fortune le deuxième jour.
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