La fortune ne se cache plus. Pas pour West Ham alors que Jarrod Bowen a mis fin à ses 43 ans d’attente pour un trophée majeur avec un but à la 90e minute d’une finale de coupe tendue et souvent exaspérante contre la Fiorentina.
C’était autant un test de nerf et de tempérament que n’importe quoi d’autre pour l’équipe de David Moyes à Prague, mais ils avaient réussi les deux alors que le chronomètre avait commencé à la 90e minute, Lucas Paqueta a libéré Bowen avec une belle passe du milieu de terrain.
Bowen a pris une touche pour le récupérer, se précipitant dans la surface de réparation et, avec sa deuxième touche, l’a pressé devant le gardien de but alors qu’il s’élançait de sa ligne. Le ballon a coupé les jambes du gardien mais a rebondi dans le filet.
C’était la deuxième fois qu’ils menaient. Said Benrahma les a mis devant avec un penalty à la 62e minute mais ils n’ont tenu la tête que pendant cinq minutes.
Cette fois, ils ont protégé la tête pendant huit minutes de temps d’arrêt anxieux pour devenir champions de la Ligue de conférence Europa, leur premier trophée depuis la FA Cup en 1980, leur premier en Europe depuis 1965.
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Les Hammers ont eu du mal à repousser la Fiorentina, mais un meilleur avantage clinique et une solide gestion du jeu leur ont valu la victoire à Prague.
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C’était une première pour le patron Moyes et le moyen idéal de sortir pour le capitaine Declan Rice mais la nuit appartenait à Bowen, le héros. Il a remporté le penalty pour le premier et a marqué le deuxième et cette nuit restera longtemps dans la mémoire des milliers de fans de West Ham qui ont afflué dans la capitale tchèque de toutes les directions.
À midi, ils se massaient déjà sur la place de la vieille ville, faisant des bulles et lançant des ballons de football en plastique dans les airs. Moins de 5 000, cependant, avaient des billets pour entrer dans la Fortuna Arena.
Il s’agissait peut-être d’une mauvaise sélection de sites par l’UEFA avec une capacité de seulement 19 370 places – et il y avait des sièges vides du côté de la Fiorentina – mais la maison du Slavia Prague a produit une atmosphère bruyante pour cette pièce maîtresse.
West Ham a commencé avec deux anciens joueurs du Slavia, avec Tomas Soucek à sa place habituelle au milieu de terrain et Vladimir Coufal à l’arrière droit, l’un des deux changements par rapport au match retour de la demi-finale contre l’AZ Alkmaar. L’autre était Emerson à l’arrière gauche.
Moyes aura été bien conscient de la menace d’attaque posée par Biraghi, un arrière gauche offensif avec une livraison experte de vastes zones. Coufal et Jarrod Bowen ont été chargés de le faire taire.
Bien que la première contribution de Biraghi ait été une réaction excessive scandaleuse à un défi de Bowen, qui a remporté le ballon. Le patron de la Fiorentina, Vincenzo Italiano, avait ouvertement admis que son équipe déploierait des tactiques cyniques, pressant haut et commettant des fautes intelligentes pour arrêter la contre-attaque.
Le concours, cependant, était jonché d’arts sombres d’une autre variété, les Italiens enchaînant leurs adversaires avec le répertoire complet de comédies pathétiques, de roulades et de feintes de blessures.
Michail Antonio, avec son style engagé et musclé, s’est retrouvé au centre d’une grande partie de ce comportement exaspérant. Les grands demi-centres de la Fiorentina s’effondraient, se tenant le visage au moindre contact.
Cela n’a pas dû être facile pour l’arbitre espagnol Carlos del Cerro Grande, mais il n’a pas bien géré tout cela, le laissant gronder tout en échouant à protéger Antonio alors qu’il essayait de rester sur ses pieds. Moyes, exaspéré, applaudit sarcastiquement les mains au-dessus de la tête lorsque son avant-centre remporta un coup franc, tiré au sol dans le virage à mi-course.
Benrahma a rejoint l’extravagance de la plongée et a reçu un carton jaune, ce qui était au moins la bonne décision parmi de nombreux pauvres. La patience a été mise à l’épreuve et les tempéraments se sont effilochés dans les gradins. Certains supporters de West Ham sont devenus furieux et ont commencé à jeter des pots de pinte en plastique sur le terrain.
L’attaquant de la Fiorentina Nico Gonazalez, après avoir remporté un corner, en a attrapé un et a fait semblant d’en prendre une gorgée. Quelques secondes plus tard, l’ambiance a changé lorsqu’un autre missile a volé et a frappé Biraghi à l’arrière de la tête.
Du sang coulait dans son cou et il avait besoin d’un traitement avant de continuer avec un bandage violet enroulé autour de sa tête. Les coupes volantes ont cessé, mais tout cela a donné un spectacle affreux et disjoint, dépourvu de football fluide en première mi-temps.
Antonio a fait un arrêt de routine à la première minute et Rice a lancé un effort large lorsqu’un long lancer de Coufal s’est renversé sur le bord de la surface de réparation. La Fiorentina n’a rien créé non plus, jusqu’à la quatrième minute du temps additionnel à la fin de la première mi-temps où elle a eu un but exclu pour hors-jeu.
Christian Kouame a grimpé au-dessus de Coufal pour diriger un centre de Gonzalez contre le poteau et Luka Jovic a été le premier au rebond, le faisant signe de la tête au-dessus de la ligne alors qu’il prenait une botte au visage de Soucek. Le drapeau s’est levé, soutenu par VAR mais Italiano s’est plaint de la botte haute de Soucek alors que les équipes se dirigeaient vers le tunnel à la mi-temps.
Jovic n’est pas revenu pour la seconde mi-temps. Arthur Cabral l’a remplacé bien que la nature du jeu n’ait pas changé jusqu’à ce que le penalty de Benrahma le propulse dans la vie. Il a été donné pour un handball contre Biraghi et il y avait des similitudes avec celui décerné contre Jack Grealish lors de la finale de la FA Cup.
Alors que Bowen contrôlait une passe sur sa poitrine, Biraghi a tenté de faire passer son corps devant lui et a poussé le ballon par inadvertance avec sa main droite. Ce n’était en aucun cas délibéré, mais ce n’est que la moitié de l’argument de nos jours.
Cerro Grande a vérifié sur le moniteur, a pointé l’endroit et Benrahma a gardé son sang-froid pour envoyer le gardien Pietro Terracciano dans le mauvais sens. West Ham a éclaté en fête mais les Italiens ont riposté rapidement.
Gonzalez a dirigé une balle haute dans la surface de réparation et Bonaventura a produit une finition de haute qualité en mouvement. Une touche pour rassembler et une seconde pour tirer un tir bas dans le coin le plus éloigné sous un angle.
Soudain, la finale a été débouchée avec des occasions aux deux bouts, mais Bowen a fait son compte. West Ham est à nouveau vainqueur de la coupe et se dirige vers la Ligue Europa la saison prochaine.
La frappe de Jarrod Bowen à la 90e minute a scellé la fortune de l’équipe après qu’une grande partie du match ait été passée sans possession
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