Frans Timmermans sera-t-il le prochain Premier ministre néerlandais mercredi ?

La seule chose qui a empêché qu’une matinée ordinaire de novembre ne se transforme en calamité, ce sont ceux qui ont appuyé sur les boutons de contrôle des crues (et ont rapidement réparé une écluse défectueuse).

Cela reflète en quelque sorte ce que sont les Pays-Bas en 2023 : un pays dans le déni qui, d’un cheveu, plus une tradition de minutie, évite et empêche les services publics de s’effondrer complètement – malgré des années de négligence et d’austérité imposées par le Premier ministre. Les trois premiers gouvernements de Mark Rutte.

Je dis déni parce que la quasi-inondation de la capitale n’a pratiquement pas retenu l’attention des médias en dehors de cet article du NRC – publié deux semaines plus tard.

En fait, le changement climatique (ou la protection contre les inondations) n’est pas du tout un sujet électoral important cette année. Parmi les quatre partis en tête des sondages, le changement climatique n’apparaît en bonne place que dans la campagne travailliste-Verts menée par l’ancien poids lourd de l’UE Frans Timmermans, qui était commissaire du Green Deal avant de quitter Bruxelles pour revenir sur la politique néerlandaise en août.

Comme EUobserver l’a précédemment rapporté, l’un des mots à la mode définissant ces élections est « bestaanszekerheid », un terme qui se traduit par « sécurité des moyens de subsistance ». Un sujet dans lequel le Parti travailliste-Vert excelle traditionnellement et a maintenant promis de le reconstruire en investissant davantage dans l’État-providence.

La sécurité des moyens de subsistance ne dépend pas seulement du revenu et du travail ; cela dépend d’un ensemble d’actifs et de conditions interconnectés et interdépendants qui constituent une vie qui vaut la peine d’être vécue.

Cela inclut des logements abordables et le capital social acquis auprès de communautés locales intactes qui ont besoin de choses comme des soins de santé décents, une éducation ou un banc de parc pour survivre. Des choses dans lesquelles Timmermans a promis d’investir davantage.

Son parti, une nouvelle coalition entre la Gauche verte et le Parti travailliste néerlandais (PvdA), a brièvement grimpé dans les sondages lorsque la nouvelle alliance a été annoncée.

Cela a immédiatement fait de lui un prétendant à la première place. Et lorsqu’il a assisté au congrès annuel des socialistes européens à Malaga il y a un peu plus d’une semaine, il a été salué comme le nouveau Premier ministre des Pays-Bas, sauf le nom.

Mais tout ne va pas bien sur le front socialiste.

L’effet Timmermans ne fonctionne pas ?

« Il est clair que la campagne ne progresse pas comme (la nouvelle gauche) l’espérait », a déclaré le politologue Simon Otjes à EUosberver.

L’effet Timmermans espéré, qui a entraîné un doublement des voix des Socialistes & Démocrates aux élections parlementaires européennes de 2019, ne s’est pas traduit sur la scène nationale. Comme lors des campagnes précédentes, l’UE a à peine été un sujet abordé lors de ces élections, ce qui rend plus difficile pour Timmermans de souligner les succès passés.

« L’UE est traditionnellement un sujet électoral impopulaire. Le cliché veut que les électeurs ont tendance à changer de canal si l’UE est évoquée », a déclaré Otjes.

Dans la dernière ligne droite des élections néerlandaises, le discours s’est répandu selon lequel l’ancien chef du Green Deal ne faisait pas sa part (jeu de mots non voulu, bien que le poids de Timmermans ait été la cible de blagues à la télévision nationale à plusieurs reprises.)

Son parti – qui obtient désormais 16 pour cent des voix dans les sondages – est revenu au niveau qu’il avait avant la fusion des partis et il a annoncé sa candidature.

Il devrait désormais se classer quatrième la semaine prochaine, derrière le libéral VVD (le parti du Premier ministre sortant Mark Rutte désormais dirigé par Dilan Yeşilgöz-Zegerius), le Parti pour la liberté ouvertement anti-islam dirigé par Geert Wilders et le Nouveau Contrat Social, une faction dissidente. parti fondé seulement en août par Pieter Omtzigt, ancien député de longue date du CDA de centre-droit.

Même si Omtzigt est en politique depuis plus de 20 ans, il a réussi à lancer une « campagne challenger », a déclaré Otjes.

« Les Pays-Bas ont traditionnellement une majorité de centre-droit », a-t-il déclaré. La seule fois où le pays a eu un gouvernement solidement à gauche, c’était au milieu des années 1970.

La manière dont le parti travailliste a traditionnellement traité ce fait repose essentiellement sur les deux mêmes ingrédients depuis des décennies.

Premièrement, en se positionnant comme la seule alternative possible de gauche capable de gouverner. Et deuxièmement : en centrant la campagne sur celui qui deviendra Premier ministre.

La dynamique que l’équipe de campagne des Verts avait clairement espérée ne s’est toutefois pas concrétisée et se caractérise désormais par un challenger contre l’establishment, ce qui désavantage les Timmermans très expérimentés.

« L’Omtzigt a complètement modifié le paysage politique », a-t-il déclaré.

Qui est réellement « l’étranger » ?

Le manque d’enthousiasme pour Timmermans peut être attribué en partie au fait que les électeurs recherchent un visage différent plutôt qu’un leadership éprouvé.

Pourtant, Yeşilgöz-Zegerius dirige un parti qui est au pouvoir depuis 26 ans sur 29 – un fait qu’elle a habilement réussi à cacher lors des débats.

Omtzigt, le principal challenger, est en politique depuis plus de 20 ans et est le deuxième député le plus ancien en exercice et l’un des hommes politiques les plus expérimentés du pays.

Pendant ce temps, Wilders, qui souhaite que les Pays-Bas quittent l’UE, est actuellement le numéro un dans certains sondages.

Wilders, que personne ne voulait inviter au gouvernement depuis des années, a quelque peu changé de ton pour paraître « plus doux » et augmenter ses chances de gouverner. Il se positionne également en outsider. En fait, il est désormais le député ayant siégé le plus longtemps sur les 150 sièges du Parlement.

Pourtant, c’est Timmermans qui a été attaqué lors d’un débat télévisé par tous ceux qui précèdent, parce qu’il était un éternel initié – quelqu’un qui, comme Wilders l’a décrit, a « perdu le contrôle de la réalité ».

Intellectuellement, de nombreux sociaux-démocrates auraient pu s’attendre à ce que ces élections ressemblent davantage à un match à domicile. « Nous pouvons certainement les battre », a déclaré anonymement un militant à EUobserver, faisant référence à l’extrême droite.

Et il existe une croyance selon laquelle les sujets de gauche sont populaires.

Timmermans a fait campagne en faveur d’une augmentation du salaire minimum, de la protection du climat et de l’augmentation des impôts des sociétés multinationales et de leurs actionnaires, des propositions apparemment faciles à vendre dans l’un des pays les plus inégalitaires d’Europe.

Mais alors que les résultats des sondages tendent à la baisse, un groupe d’(anciens) membres du parti panique, accusant Timmermans sur les réseaux sociaux d’être trop centriste, même s’il n’est pas clair si cela modifierait la balance à ce stade avancé.

« La gauche, dans une certaine mesure, a perdu le contact sur les sujets liés à l’État-providence et à la sécurité des moyens de subsistance », a déclaré Andrej Zaslove, professeur adjoint de politique comparée à l’université de Radboud. Le parti travailliste est toujours tenu pour responsable de l’austérité imposée par le deuxième gouvernement de Rutte, qui comprenait le parti travailliste alors dirigé par Diederik Samsom, qui devint plus tard chef de cabinet de Timmermans à Bruxelles.

Un autre défi auquel la gauche est confrontée est que « bestaansrecht », le mot censé résumer les idéaux sociaux-démocrates en un mot, a perdu son sens.

Jeudi soir dernier (16 novembre), les quatre candidats arrivés en tête se sont affrontés pour discuter de leurs projets pour l’avenir du pays.

Bien que le débat ait rapidement dégénéré en une bataille de dénigrement confuse et honteuse, il est devenu clair que tous les grands partis avaient annexé la « bestaanszekerheid » comme thème central de la campagne – en l’interprétant simplement différemment.

Alors que le VVD utilise ce terme pour désigner une baisse d’impôts pour les « travailleurs acharnés », le D66 de gauche libérale l’associe au droit de déterminer la fin de la vie.

Wilders a promis de supprimer les frais d’assurance maladie – une promesse qui, selon ses opposants, manque de soutien financier – et Omtzigt ne cesse de répéter ce mot, même si sa signification est quelque peu insaisissable.

« Je n’ai aucune idée de ce qu’il veut dire par là », a déclaré Zaslove à EUobverer.

Mais cela n’a peut-être pas beaucoup d’importance pour les électeurs ordinaires. « Ils lui font confiance. Les gens qui se méfient généralement des politiciens pensent qu’il n’est pas du genre à aimer se faire conduire par un chauffeur », a déclaré Otjes.

« Beaucoup de choses peuvent encore changer dans les derniers jours avant les élections », a ajouté Otjes, un avis partagé par la plupart des experts en sondages. Alors que Wilders est désormais candidat à la première place, Timmermans, qui a répété à plusieurs reprises « qu’il ne veut pas se réveiller dans un pays où (le parti de Wilders) est numéro un », pourrait attirer des votes stratégiques anti-Wilders.

« Je m’attends à ce que nous assistions à davantage de votes stratégiques », a déclaré Peter Kanne, chercheur principal chez I&O Research, l’une des principales agences de sondage néerlandaises.

« Lors des élections précédentes, il penchait vers D66 et Sigrid Kaag ; cette fois, il pourrait aller vers la Gauche Verte-PvdA. Je m’attends à une petite surprise à gauche », a-t-il déclaré.