Gabriel Attal dans la lignée de 80 ans de durcissement

” Je suis prêt (…) examiner comment atténuer dans certains cas ce que nous appelons l’excuse minoritaire », a annoncé le Premier ministre lors de son discours, jeudi 18 avril, sur les violences sur mineurs à Viry-Châtillon (Essonne), après l’agression mortelle d’un adolescent de 15 ans à proximité de son collège. Gabriel Attal remet ainsi en cause le principe d’une peine réduite de moitié pour les mineurs de plus de 13 ans par rapport aux majeurs, reprenant une promesse électorale des candidats des Républicains et du Rassemblement national dans leurs programmes pour l’élection présidentielle de 2022.

En effet, un mineur peut déjà être considéré et jugé comme un adulte à partir de 16 ans, ” à titre exceptionnel et compte tenu des circonstances de l’affaire et de la personnalité du mineur ainsi que de sa situation ». Mais Gabriel Attal a annoncé vouloir réfléchir à un « inversion du principe » : à partir de quinze ou seize ans, le mineur serait traité comme un adulte par défaut, et le juge aurait “la possibilité, s’il estime que les circonstances sont réunies, de motiver une excuse minoritaire”.

Hormis ces situations rares, la loi actuelle permet également d’appliquer des traitements sévères à tous les mineurs de plus de 13 ans : ils peuvent être placés en garde à vue, condamnés à une amende, voire placés en détention.

Le régime pénal des moins de 13 ans est radicalement différent, conformément aux textes internationaux signés par la France, comme la Convention relative aux droits de l’enfant (ratifiée par la France en 1990), qui impose de fixer un seuil d’irresponsabilité pénale. Ces jeunes mineurs ne peuvent pas aller en prison. De plus, depuis la réforme de septembre 2021, ils bénéficient d’une « présomption de non-discernement ». Cela permet de déclarer un mineur irresponsable de ses actes, à moins que le juge n’ait la preuve qu’il a « compris » et “voulait” son acte, et qu’il est capable de comprendre la procédure pénale.

Plus d’une cinquantaine de réformes depuis 1985

La justice des mineurs et ses tribunaux spécialisés sont régulièrement remis en cause. C’est l’arrêté du 2 février 1945 qui acte la naissance de la justice des mineurs en France. Elle repose dans un premier temps sur le principe qu’un enfant ne peut être traité comme un adulte et que les mesures répressives doivent s’accompagner de mesures éducatives.

Le texte a été progressivement modifié pour rapprocher le système de justice des mineurs de celui des adultes. Dans cette même perspective, Gabriel Attal a exprimé son intention d’introduire la comparution immédiate pour les mineurs, jusqu’ici exclus de cette procédure pénale accélérée.

L’ordonnance fondatrice de 1945 a été modifiée plus de cinquante fois jusqu’à son abrogation et sa réécriture totale en septembre 2021. Le « code de justice pénale des mineurs » est alors né, qui vise à rendre la loi plus lisible et à accélérer les procédures. Le nouveau code limite également le recours à la détention provisoire pour les personnes de moins de 18 ans.

Selon un rapport de la Cour des comptes de 2023, avant l’entrée en vigueur du code, en 2021, 77 % des détenus mineurs étaient en détention provisoire. Ce nombre est tombé à 61 % en 2023. A titre de comparaison, parmi les adultes, moins d’un tiers sont en détention provisoire.