Gauff et Raducanu livrent à l’Open d’Australie, mais un seul avance

MELBOURNE, Australie – Coco Gauff contre Emma Raducanu ressemblait à un match de tennis pour une nouvelle ère. Les organisateurs de l’Open d’Australie ont clairement donné leur accord et ont donné aux jeunes l’affiche principale : 19 heures à la Rod Laver Arena pour ouvrir la session nocturne mercredi.

« Je suis content que nous ayons obtenu la première place », a déclaré Gauff. « J’espère que nous avons livré. »

Après un départ chancelant et semé d’erreurs, leur première rencontre de carrière a eu ses moments. Surtout, il y a eu des rallyes prolongés et serrés jusqu’à la ligne de fond avec Raducanu jetant son corps dans ses tirs et Gauff utilisant sa vitesse et son anticipation pour chasser des balles que peu d’autres auraient pu atteindre.

C’était un divertissement à grande vitesse, un coup de poing contre un contre-coup, la fluidité et les retours complets de Raducanu contre le mouvement plus explosif et le service puissant de Gauff.

Que Gauff l’ait emporté, 6-3, 7-6 (4), n’était pas une grande surprise, même si elle a dû sauver deux balles de set dans le deuxième set. Elle, pour l’instant, est la joueuse la plus accomplie et la plus cohérente. Elle est celle du top 10, celle aux multiples titres du tour en simple et en double, celle qui concourt régulièrement sur le circuit depuis 2019.

Et pourtant Raducanu, bien qu’il ne soit classé que 77e pour le moment, a déjà acquis ce que Gauff poursuit : un titre du Grand Chelem. À l’US Open 2021, Raducanu est devenu le premier qualificatif en simple à remporter un tournoi majeur dans ce qui ressemblait plus à un conte de fées qu’à un événement sportif.

Elle n’a pas perdu un set en 10 matches à New York, devenant une star mondiale à 18 ans. Gauff, qui a battu Venus Williams à 15 ans en route pour atteindre le quatrième tour à Wimbledon en 2019, peut s’identifier, mais seulement à un diplôme.

« J’ai l’impression qu’elle l’a vécu à un niveau beaucoup plus grand que moi », a déclaré Gauff à propos de devenir une personnalité publique. « Mais venir en tournée jeune, c’est une vie différente des juniors, jouant dans de petits événements, à tout d’un coup des gens connaissant votre nom, des gens s’attendant à ce que vous gagniez tout le temps. »

Il est rapidement devenu évident que Raducanu n’allait pas gagner tout le temps, qu’elle était entrée dans la zone très tôt et qu’elle pourrait ne pas retrouver son chemin avant un bon moment, voire pas du tout. Elle n’a pas encore remporté un autre titre de tournée ou dépassé le deuxième tour dans un autre tournoi majeur, et elle a traversé des entraîneurs et des blessures tenaces comme la cheville qu’elle s’est gravement foulée moins de deux semaines avant le début de l’Open d’Australie.

« Nous avons juste fait absolument tout ce que nous pouvions », a déclaré Raducanu. « Nous avions environ 10 jours avant le tournoi, et le jour 1, j’étais avec des béquilles et je faisais de la rééducation en piscine. Pour entrer sur le terrain à partir de là, il a fallu un énorme effort.

Pendant ce temps, Gauff a ouvert sa saison à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en remportant le titre et est arrivée à Melbourne avec un élan.

Elle affrontera une autre Américaine, Bernarda Pera, au troisième tour vendredi et joue en double avec Jessica Pegula, qui s’est également qualifiée pour le troisième tour en simple mercredi en battant Aliaksandra Sasnovich de Biélorussie en deux sets.

Bien qu’elle ait percé pour atteindre sa première finale en simple du Grand Chelem à Roland-Garros l’année dernière, perdant face à la n ° 1 Iga Swiatek, Gauff a terminé la saison sur un coup bas: frapper le mur après sa première année complète en tournée et perdre les trois ses matchs aux finales WTA à Fort Worth et perdant à nouveau après avoir traversé l’Atlantique jusqu’à Glasgow pour l’épreuve par équipe de la finale de la Coupe Billie Jean King.

Son coup droit, traditionnellement son coup le moins fiable, n’arrêtait pas de s’effondrer sous la contrainte, et le consolider était à nouveau un point d’attention pour elle et son équipe pendant l’intersaison.

L’améliorer et sa croyance en lui seront essentiels pour atteindre son objectif en Grand Chelem, et il a bien résisté pendant une grande partie du match de mercredi pour devenir plus fragile dans la deuxième manche alors que Raducanu l’a ciblé à plusieurs reprises.

« Je suis juste heureuse que, je suppose que grâce au travail que j’ai fait pendant la pré-saison, ça marche », a-t-elle déclaré. « Je sais que c’est l’une des choses sur lesquelles je devais travailler. J’ai l’impression que ça s’améliore à chaque match, chaque semaine.

Elle a certainement bien défendu les deux ailes mercredi soir, prolongeant les échanges et forçant finalement Raducanu à en faire trop.

« C’est difficile », a déclaré Raducanu. « C’est une grande motrice, une grande athlète – elle met une autre balle en jeu, vous avez donc l’impression de devoir la serrer plus près de la ligne, puis elle vous taquine en quelque sorte les erreurs de cette façon. »

Lorsque Gauff a servi à 4-5 dans le deuxième set, Raducanu avait le contrôle des deux points de consigne, dictant les schémas et les conditions d’engagement pour ne manquer que le moment venu de sceller l’accord.

Son amorti du revers sur le deuxième point de set aurait clairement été gagnant s’il avait traversé le filet, mais il a touché la bande et est retombé du côté du terrain de Raducanu. Au bris d’égalité, elle a perdu trois autres points clés alors qu’elle était celle qui donnait le tempo.

« Je pense qu’il y a 13 jours, si vous nous aviez dit: » Hé, vous allez être dans le tirage au sort et gagner une manche « , cela aurait certainement été un énorme effort », a déclaré Raducanu. « En disant cela, je continue de penser que je n’ai pas nécessairement joué de mon mieux aujourd’hui. Bien que dans le deuxième set, j’ai eu des occasions et que nous poussions, j’avais toujours l’impression que j’aurais pu faire mieux. Mais des accessoires pour elle.

Raducanu et Gauff ne s’étaient même jamais entraînés ensemble, mais à la fin de mercredi, la poignée de main a cédé la place à une étreinte amicale au filet. Ils sont basés sur un océan à part : Raducanu en Grande-Bretagne ; Gauff en Floride. Mais ils sont à la fois brillants et sympathiques avec une liste croissante de sponsors et d’engagements.

« Je pense que nous allons nous affronter plusieurs fois à l’avenir car nous sommes tous les deux jeunes et prometteurs », a déclaré Raducanu. « Nous allons être la prochaine génération. »

Les deux embrasseraient plus de matchs l’un contre l’autre. Le football masculin est inondé de rivalités transcendantes depuis des décennies : de Bjorn Borg et John McEnroe à Rafael Nadal et Novak Djokovic. Mais le jeu féminin a souvent manqué de ce genre d’ancrage, et la retraite soudaine d’Ashleigh Barty en mars dernier à 25 ans et alors qu’elle était classée n ° 1 ne fera que rendre son développement plus difficile.

Gauff, qui est sage au-delà de ses 18 ans, se concentre sur le long terme après avoir souffert d’avoir trop mis l’accent sur le court terme.

« Pour moi, l’année dernière a été ma première année complète en tournée. Je pense que l’année dernière était aussi sa première année », a-t-elle déclaré à propos de Raducanu. « Je pense que c’est quelque chose dont les gens doivent se souvenir et se rappeler. »

Elle espère que les gens lui donneront à 18 ans et à Raducanu à 20 ans plus de temps et d’espace pour suivre la courbe d’apprentissage, et elle a reconnu qu’elle avait besoin de trouver plus de joie dans le processus.

« J’ai l’impression d’avoir été sur le spectre opposé où j’oublie mon âge », a-t-elle déclaré. « Je me mets presque trop de pression, je veux des choses maintenant, maintenant, maintenant. Je pense avoir pris du recul. J’avais l’impression de ne jamais vouloir utiliser mon âge comme excuse pour perdre ou pourquoi je n’accomplis pas des choses. Mais je pense que cela me mettait trop de pression.