Grand Prix de F1 de Las Vegas : un pari de 500 M$ réussi

Prête à tout pour conquérir le public américain, la F1 avait pris un pari audacieux en déplaçant ses rutilantes monoplaces sur le célèbre Strip de Las Vegas. Un pari de 500 millions de dollars qui a divisé même ses pilotes les plus célèbres, Lewis Hamilton affirmant que cette course serait « la plus grande de tous les temps ». tandis que Max Verstappen disait se sentir « comme un clown ».

« Ils ne comprennent pas ce qu’on fait en piste », déplorait aussi le Néerlandais, déjà assuré de terminer premier au classement des pilotes, quelques jours avant de triompher sous les néons.

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Mais force est de constater qu’après des mois de préparation pénible pour les habitants et des milliers de touristes, ainsi qu’un contretemps sérieux – et coûteux, nous y reviendrons – lors de la première séance d’essais libres, Liberty Media a remporté son pari.

Notamment sur le plan sportif, qui a soulevé de nombreuses interrogations. Car pour attirer l’attention des Américains, encore fallait-il présenter un événement palpitant après 41 ans d’absence dans le désert du Nevada.

Et ce circuit de 6,2 km, avec sa ligne droite de 1,9 qui traversait plusieurs hôtels réputés, dont le Bellagio et le Caesars Palace, était peut-être le rêve des producteurs de télévision, mais pas des pilotes.

Grand combat à trois

Verstappen (encore lui) avait d’ailleurs qualifié la piste de « pas intéressante ».

Le pilote Red Bull, comme beaucoup de puristes, s’était pourtant trompé.

Avec sa lutte à trois pour la première place qui impliquait également le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le Mexicain Sergio Perez (Red Bull), le Grand Prix de Las Vegas était parfois aussi grisant qu’une soirée sur le Strip.

Même Verstappen s’est rétracté dans les heures qui ont suivi la course nocturne, disputée devant une pléthore de stars, dont Brad Pitt et Rihanna, et dont le départ était donné à 21h50 heure locale (1h50 heure de l’Est). ballast).

« J’ai eu beaucoup de plaisir, super course ! » a écrit le triple champion du monde sur le réseau social X.

« Je suis vraiment reconnaissant que la course ait été si bonne », a déclaré Hamilton (Mercedes) dans une interview avec Sky Sports. Je ne sais pas à quel point c’était un spectacle pour ceux qui regardaient, mais il y a eu tellement de changements de position. »

« Et je ne m’attendais pas à ce que la piste soit si belle ! »

Des retombées de 1,7 milliard de dollars

Mais tout n’était pas rose au pays du Flamingo (et d’Elvis Prestley bien sûr, les imitateurs du King ayant été nombreux à défiler dans les paddocks selon la presse locale).

Malgré les sommes astronomiques impliquées, livrer les installations à temps pour la course ressemblait à un contre-la-montre.

Et pendant des mois, les travaux ont causé des maux de tête aux habitants, notamment aux commerçants.

Circulation, fenêtres fermées pour empêcher de voir la course : nombreux sont ceux qui estiment que malgré les retombées attendues à 1,7 milliard de dollars (notamment grâce au prix exorbitant des chambres d’hôtel, dépassant souvent les 1 000 dollars la nuit), le jeu n’en vaut pas la peine.

Mais aussi une poursuite coûteuse

Il y a eu aussi cette polémique autour de la première séance d’essais libres de vendredi, lorsqu’une plaque d’égout mal fixée près du Bellagio a lourdement endommagé la Ferrari de l’Espagnol Carlos Sainz.

L’incident, survenu seulement huit minutes après le départ, a repoussé les essais de 2 heures 30 minutes.

Les spectateurs ont été contraints de quitter les lieux et n’ont pas pu revenir faute de personnel.

Résultat : les organisateurs sont désormais poursuivis par près de 35 000 spectateurs, dont certains ont payé le prix fort.

Cinq personnes ont été désignées comme plaignants dans ce recours collectif, qui réclame plus de 15 000 $ de dommages et intérêts, selon le Journal de revue de Las Vegas.

Mais il en faudra plus pour semer le doute sur la F1 : les billets pour l’événement de 2024 sont déjà en vente… au prix minimum de 686 $ par personne.