Gwen Knapp, écrivaine sportive qui a regardé la situation dans son ensemble, décède à 61 ans

Gwen Knapp, éminente journaliste sportive et chroniqueuse au Philadelphia Inquirer et au San Francisco Chronicle et plus récemment rédactrice au bureau des sports du New York Times, est décédée vendredi à Manhattan. Elle avait 61 ans.

La cause était un lymphome, a déclaré sa sœur Susan Knapp McClements.

Mme Knapp a passé près de 30 ans à faire des reportages sur le sport. Elle est devenue chroniqueuse sportive en 1995, l’une des rares femmes du pays à détenir ce titre à l’époque. Son prédécesseur au San Francisco Examiner était Joan Ryan, l’une des premières.

Mme Knapp était particulièrement connue des amateurs de sport de la Bay Area pour son intérêt pour des sujets comme le racisme, le sexisme et la drogue. Ses chroniques ont attiré l’ire de certains des plus grands noms du sport, comme le champion cycliste Lance Armstrong et la star du baseball Barry Bonds.

Dès 2001, avant la troisième des sept victoires consécutives d’Armstrong sur le Tour de France et bien avant la plupart des autres journalistes américains, Mme Knapp a émis des doutes sur la validité de ses performances.

Dans une longue lettre au rédacteur en chef de The Chronicle en 2004, Armstrong s’est plaint avec véhémence de Mme Knapp, écrivant : « Je n’ai jamais eu un seul test de dopage positif et je ne prends pas de médicaments améliorant la performance.

Neuf ans plus tard, il a reconnu avoir consommé des drogues interdites lors de toutes ses victoires sur le Tour.

Mme Knapp a beaucoup écrit sur Bonds, qui écrasait les records de home run au milieu de spéculations généralisées – ce qu’il a toujours nié – selon lesquelles il utilisait des drogues améliorant la performance.

Elle était régulièrement finaliste pour les prix d’écriture de journaux présentés par Associated Press Sports Editors et a remporté le premier prix des chroniqueurs en 1998. Parmi les chroniques citées par les juges, il y en avait une sur les remarques de la star de la NFL Reggie White selon lesquelles l’homosexualité était « l’un des plus grands péchés ». ”

Elle est devenue rédactrice en chef du Times en 2014. Elle a travaillé sur les bureaux étrangers et nationaux avant de retrouver le chemin du sport, où elle a récemment supervisé la couverture de nuit et a été un mentor pour les jeunes membres du personnel, en particulier les femmes.

Mary Gwen Knapp est née le 18 novembre 1961 à Wilmington, Del. Son père, Laurence, était pilote de bateau sur la baie et la rivière Delaware. Sa mère, Eleanor (Agnew) Knapp, était directrice des opérations au Hagley Museum and Library.

Mme Knapp a attrapé le virus du sport de sa mère, qui s’est enracinée pour les Phillies de Philadelphie à proximité. « Nous avons grandi avec WDEL, avec le match des Phillies et ma mère criait à la radio quand elle nous conduisait à la natation », a déclaré Mme McClements.

Après avoir obtenu son diplôme de major de promotion à la Mount Pleasant High School de Wilmington, Mme Knapp a fréquenté l’Université de Harvard, où elle s’est spécialisée en histoire. Elle faisait partie de l’équipe de natation et était rédactrice sportive du journal étudiant The Crimson.

Un jour, alors qu’elle était à la maison pendant une pause de l’université, elle a demandé à son père, qui avait joué au football au lycée, de lui expliquer le sport. Elle avait décidé de se lancer dans le journalisme sportif et elle avait besoin d’étudier.

Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, Mme Knapp a couvert les sports au lycée pour The Wilmington News-Journal avant de passer près d’une décennie en tant que rédactrice en chef et journaliste au Philadelphia Inquirer. Elle a ensuite passé 17 ans comme chroniqueuse à San Francisco, d’abord à The Examiner puis à The Chronicle, après la fusion des équipes des deux journaux en 2000.

Alors que Mme Knapp était une écrivaine aux yeux clairs et énergique, le processus de rédaction et de rédaction ne lui est pas venu facilement.

« Pour elle, mettre son cœur et son esprit sur la page était à certains égards un peu effrayant », a déclaré Chuck Culpepper, journaliste sportif au Washington Post et ami proche. Lorsque Mme Knapp vivait dans un appartement d’une chambre à San Francisco, a-t-il dit, elle demandait parfois aux invités de la maison de partir pour la journée afin qu’elle puisse lutter seule avec son écriture.

Sa sœur Rebecca Knapp Adams a décrit Mme Knapp travaillant jusqu’au petit matin et s’inquiétant: «Est-ce que je reçois les deux côtés? Suis-je juste ici ?

Ses chroniques sur Lance Armstrong et Barry Bonds ne provenaient pas d’un lieu d’absolutisme moral à propos de la drogue, mais de ce sens de l’équité, a déclaré Nancy Cooney, une collègue de The Inquirer. Les commentaires et le comportement des deux hommes « ont offensé son sens du bien et du mal », a déclaré Mme Cooney.

Dans sa dernière chronique pour The Chronicle, en 2012, Mme Knapp a fait le bilan des nombreuses années qu’elle avait écrites sur les drogues dans le sport et a expliqué pourquoi c’était important.

« Sans la conviction que les sports ont une valeur plus élevée que le divertissement, ils perdent leur place particulière dans notre culture », a-t-elle écrit. «Malgré tous les défauts du sport, ils représentent la méritocratie la plus pure que nous ayons. Ils ont fait progresser la déségrégation dans ce pays avant la population en général, et pour la même raison, ils devraient immédiatement surmonter l’homophobie.

Outre ses sœurs Susan et Rebecca, Mme Knapp, qui vivait dans le quartier Morningside Heights de Manhattan, laisse dans le deuil son père et une autre sœur, Nancy Knapp Piccione.

Alors qu’elle était surtout connue pour son traitement de sujets sérieux. Mme Knapp appréciait les sports pour tout ce qu’ils avaient à offrir. L’article dont ses collègues se souviennent le plus a été écrit le 4 juillet 1993, après que les Phillies aient terminé un double en-tête à 4 h 40 du matin. Pour capturer pleinement le délire du jeu, le dernier en date de l’histoire du baseball, elle a cité non seulement les joueurs et les managers, mais aussi les arbitres, l’équipe de terrain, les annonceurs et les fans.

« Mickey Morandini, se traînant dans le club-house et devant ses coéquipiers fatigués, semblait comprendre le continuum », a-t-elle écrit. « ‘À aujourd’hui’, a-t-il dit. Et il avait raison.