Un comité indépendant chargé de superviser les règles antidopage du tennis a prononcé une suspension de quatre ans contre la Roumaine Simona Halep, une décision qui pourrait mettre fin à la carrière de l’ancienne numéro un mondiale et double championne du Grand Chelem.
Halep, 31 ans, a été accusé de deux violations distinctes des règles antidopage du sport, à la suite d’un test antidopage raté à l’US Open en 2022. Halep a été testé positif au Roxadustat, un médicament couramment utilisé pour les personnes souffrant d’anémie, une maladie résultant d’un faible niveau de globules rouges.
Le Roxadustat figure sur la liste des substances interdites car il stimule artificiellement la production d’hémoglobine et de globules rouges, une technique permettant aux joueurs de gagner en endurance. Le médicament y parvient en amenant l’organisme à produire davantage d’hormone érythropoïétine, communément appelée « EPO », qui joue un rôle important dans la production de globules rouges.
Les globules rouges transportent l’oxygène dans tout le corps. Un plus grand nombre de globules rouges peut entraîner une augmentation de l’endurance, ce qui a fait de l’EPO une substance améliorant les performances particulièrement courante dans le cyclisme professionnel pendant des années.
En outre, Halep a également été accusée d’avoir des irrégularités dans son sang par rapport aux échantillons auxquels l’agence avait accès dans le cadre de son soi-disant passeport biologique, qui fournit une base de référence aux agents chargés de la lutte contre le dopage. Le tribunal composé de trois personnes qui a entendu l’affaire entre l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis et Halep a estimé que ces irrégularités suggéraient l’utilisation de substances interdites au cours de la saison.
Halep, qui n’avait jamais échoué à un test de dépistage de drogues auparavant, avait soutenu et fourni des preuves à l’appui de son affirmation selon laquelle le Roxadustat était présent dans un supplément contaminé qu’elle avait pris avant l’US Open, mais qu’il n’avait pas été répertorié comme l’un des suppléments contaminés. les ingrédients. Le tribunal a accepté cet argument, mais après avoir entendu le témoignage d’un expert, il a conclu que la contamination par le supplément ne pouvait pas expliquer la quantité de Roxadustat trouvée dans son urine.
Karen Moorhouse, directrice générale de l’ITIA, a déclaré que l’agence saluait la décision après un processus d’un an qui avait fait l’objet de critiques importantes de la part de Halep, des entraîneurs avec lesquels elle a travaillé et d’autres joueurs. Moorhouse a déclaré qu’environ 8 000 pages de preuves avaient été examinées.
« L’ITIA a suivi les procédures appropriées comme nous le ferions avec n’importe quelle autre personne – conformément au Code mondial antidopage – remplissant notre objectif et notre responsabilité de faire respecter le principe d’une compétition loyale, au nom du sport », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration publiée par son équipe de communication, Halep a déclaré qu’elle n’avait jamais consommé sciemment ou intentionnellement de substance interdite et qu’elle ferait appel de la décision auprès du Tribunal arbitral du sport, qui fait office de tribunal suprême pour les litiges sportifs. Elle a déclaré que les preuves qu’elle avait présentées au tribunal étaient convaincantes.
« Bien que je sois reconnaissant d’avoir enfin un résultat après de nombreux retards infondés et le sentiment de vivre au purgatoire depuis plus d’un an, je suis à la fois choqué et déçu par leur décision », a déclaré Halep.
Cette suspension est la décision la plus médiatisée dans ce sport depuis que Maria Sharapova, quintuple championne du Grand Chelem et l’une des athlètes féminines les mieux payées au monde, a été suspendue de deux ans en 2016 pour violation des règles de dopage.
Sharapova a été testée positive à un médicament pour le cœur censé améliorer la circulation sanguine et permettre aux athlètes de récupérer plus rapidement, en janvier 2016, peu de temps après avoir été ajouté à une liste de substances interdites.
Sharapova a rapidement admis qu’elle prenait depuis 10 ans un médicament pour le cœur dont l’ingrédient actif est le meldonium pour gérer ce qu’elle disait être divers problèmes de santé. Elle ne savait pas que ce médicament avait été interdit, a-t-elle déclaré. Sharapova avait 29 ans lorsqu’elle a été suspendue, et bien qu’elle soit revenue au tennis, elle a pris sa retraite en 2020 à l’âge de 32 ans.
Si le Tribunal arbitral du sport confirme la suspension, Halep sera interdite de compétition de tennis jusqu’en octobre 2026 car elle est provisoirement suspendue depuis près d’un an.
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