histoires de survivants de bactéries résistantes aux antibiotiques

Cela peut commencer de manière très banale, après une glissade aux toilettes ou une blessure en jouant au baseball. Mais une fois qu’une infection par une bactérie résistante aux antibiotiques s’installe, elle peut être difficile à diagnostiquer, et surtout à traiter.

La résistance aux antibiotiques, fléau sanitaire souvent sous-estimé, pourrait tuer directement 39 millions d’humains au cours du prochain quart de siècle, selon une estimation récente. Avant une réunion de haut niveau jeudi, en marge des négociations de l’ONU à New York, trois survivants ont témoigné auprès de l’AFP.

En octobre 2020, le vétérinaire John Kariuki Muhia a glissé dans sa salle de bain à Nairobi, la capitale du Kenya, et s’est cassé la hanche. Il a subi une intervention chirurgicale pour placer des épingles dans l’articulation.

« Immédiatement après, je suis tombé très, très malade », dit-il. On lui a administré toute une série d’antibiotiques, sans succès. Même scénario pour le retrait des broches. Ses médecins craignaient qu’il meure. Et à ce moment-là, il avait le Covid. «Je me battais pour survivre», souligne-t-il.

Après cinq mois d’hospitalisation, il est rentré chez lui mais est resté alité. John Kariuki Muhia estime avoir eu « la chance » d’avoir déjà étudié et soupçonné la résistance aux antimicrobiens.

Il a donc fait un antibiogramme, qui a permis de tester 18 antibiotiques différents sur son infection. L’un d’eux a fonctionné, et en novembre 2021 il a été jugé guéri.

Mais il est désormais « handicapé à vie », sa jambe droite raccourcie de près de huit centimètres. “Nous sommes tous vulnérables”, prévient John Kariuki Muhia, qui doit s’exprimer jeudi et appeler à l’action.

Pour Anthony Darcovich, tout a commencé au début des années 2000 alors qu’il jouait au baseball, lorsqu’il s’est déchiré la coiffe des rotateurs de l’épaule droite. Une blessure relativement « gênante » aux yeux des médecins, estime cet homme de 34 ans, vivant actuellement à New York.

– Résistance dangereuse aux antibiotiques –

Il a subi une série d’opérations pour réparer son épaule et arrêter la douleur. En vain. Avant chaque opération, il recevait des antibiotiques courants pour prévenir l’infection. Après la septième opération, les médecins ont détecté une infection résistante aux antibiotiques dans son épaule. Et « chaque opération propage davantage l’infection », explique-t-il.

Anthony Darcovich a subi 12 autres procédures pour retirer le « matériel infecté », notamment des vis et du cartilage greffé. Son articulation a été « complètement détruite », son épaule entièrement remplacée par une prothèse. Son espoir est désormais de pouvoir un jour « lever le bras à hauteur d’épaule ».

Son cas diffère de beaucoup d’autres car la bactérie qui a infecté son épaule est normalement bénigne – elle provoque généralement de l’acné. Mais comme il était devenu résistant aux antibiotiques, il s’est propagé une fois dans l’articulation et a causé des dommages.

« Nous vivions dans un monde où, le plus souvent, nous pouvions traiter de nombreuses infections de manière assez efficace. Mais, dans un contexte de résistance, ce scénario ne tient plus », souligne Anthony Darcovich, désormais défenseur des patients résistants aux antibiotiques.

Bhakti Chavan venait de terminer ses études à Bombay, en Inde, en 2017 lorsqu’elle a remarqué un gonflement au cou. Son médecin lui a prescrit des antibiotiques, mais le gonflement n’a pas diminué, raconte cette chercheuse de 30 ans.

Après quelques tests, on lui a diagnostiqué une tuberculose pharmacorésistante, une forme courante et dangereuse de résistance aux antibiotiques.

Les médicaments de première et de deuxième intention n’ont pas fonctionné, mais elle a eu accès à deux nouveaux médicaments, par l’intermédiaire de Médecins sans Frontières. Les effets secondaires, souvent pénibles, l’ont plongée dans la dépression, et la « stigmatisation » entourant la tuberculose l’a dissuadée de parler de sa situation.

Après deux ans de traitement avec huit antibiotiques différents – dont « des injections quotidiennes douloureuses pendant huit mois » – Bhakti Chavan est désormais en bonne santé.

Mais elle s’inquiète du fait que trop peu de personnes, y compris certains médecins, ignorent la menace de la résistance aux antibiotiques.

Pourtant, prévient-elle, « cela peut arriver à n’importe qui ».

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