« Il avait cette tique bizarre avec sa langue »

Andre Agassi et Boris Becker étaient deux des visages les plus reconnaissables du tennis dans les années 1980 et 1990.

Les deux ont partagé une rivalité qui les a vus se rencontrer cinq fois en demi-finale du Grand Chelem et un autre quart de finale.

Il a donné lieu à des matchs glorieux, mais a été quelque peu déséquilibré en faveur de l’Américain Agassi.

Il a remporté 10 de leurs 14 rencontres, après avoir été battu lors de leurs trois premières rencontres par Becker.

Becker a été l’une des victimes d’Agassi à Wimbledon en 1992 où il a remporté son premier titre du Grand Chelem.

Et le secret de sa réussite ? C’était quelque chose de remarquablement simple.

« Boris Becker qui a battu [me] les trois premières fois, nous avons joué parce que son service était quelque chose que le jeu n’avait jamais vu auparavant », a déclaré Agassi dans une interview avec The Players Tribune’s Unscriptd.

« Eh bien, j’ai regardé bande après bande de lui et je me suis tenu à travers le filet à trois reprises et j’ai commencé à réaliser qu’il avait cette tique étrange avec sa langue.

« Je ne plaisante pas, il entrerait dans son mouvement de bascule, sa même routine et juste au moment où il était sur le point de lancer la balle, il tirerait la langue.

«Et ce serait soit en plein milieu de sa lèvre, soit dans le coin gauche de sa lèvre.

«S’il sert dans la cour des diables et qu’il a mis sa langue au milieu de sa lèvre, il servait soit au milieu, soit au corps. Mais s’il le mettait de côté, il allait servir largement.

Agassi a bien exploité cette tique inhabituelle et n’a pas laissé parler Becker qu’il connaissait, ne perdant qu’une seule fois lors de leurs 11 dernières rencontres.

« Le plus difficile n’était pas de rendre son service – ce n’était pas de lui faire savoir que je le savais », se souvient-il. « J’ai dû résister à la tentation de lire son service pendant la majeure partie du match et choisir le moment où j’allais utiliser cette information sur un point donné pour exécuter un tir qui me permettrait d’ouvrir le match. »

Ce n’est qu’après la retraite d’Agassi où il a cédé à Becker qu’il a su lire son service.

« Nous sommes sortis et avons bu une pinte de bière ensemble [at Oktoberfest]et je n’ai pas pu m’empêcher de dire : « Au fait, saviez-vous que vous aviez l’habitude de faire cela et de donner votre service ? »

« Il a failli tomber de sa chaise. Il a dit: « J’avais l’habitude de rentrer à la maison tout le temps et de dire à ma femme, c’est comme s’il lisait dans mes pensées. »

« Il a dit: » Je ne savais pas que tu lisais juste ma langue. «  »