Être comparé à Lionel Messi n’est jamais un cadeau, surtout quand on est joueur du Barça. Mais après avoir vu son équipe concéder une sublime frappe enroulée dans la lucarne du jeune Lamine Yamal, 16 ans, Javier Aguirre, entraîneur de Majorque, n’a pas pu s’en empêcher : “La première fois que j’ai vu jouer Leo Messi, c’était il y a 21 ans. J’ai compris. Lamine Yamal ressemble aussi à ça.» Le jeune ailier formé à La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, est encore plus précoce que le génie argentin, compilant les records de plus jeune joueur et de plus jeune buteur de l’histoire du club.
“Lorsqu’il se lève sur son pied gauche et met le ballon dans la lucarne, il rappelle de brefs souvenirs de Messi, » a concédé son entraîneur Xavi, même s’il a lui-même été victime de comparaisons excessives avec Pep Guardiola lors de ses débuts sous le maillot blaugrana. Mais les comparaisons avec Messi ne lui profitent pas. Quiconque a été comparé à Messi en est ressorti perdant.“
L’Argentin avait attendu d’avoir 17 ans et 115 jours pour faire ses débuts en Liga, lorsque Lamine Yamal – qui a huit fois Ballon d’Or pour idole – a été lancé dans le grand bain à 15 ans et 290 jours, le 29 avril 2023 .
Arrivé au FC Barcelone à sept ans
Près d’un an plus tard, il compte déjà 43 apparitions avec l’équipe première – pour six buts et sept passes décisives – et est devenu, avec le départ d’Ousmane Dembélé au Paris Saint-Germain, un titulaire incontestable du Barça. Et la Roja, dont il est évidemment aussi le plus jeune joueur et buteur.
“Personne ne pouvait imaginer qu’il pouvait faire tout ça, surtout à 16 ans, avoue Albert Puig Alcaide, entraîneur de Lamine Yamal à La Masia des 9 à 13 ans. Quand je l’ai vu à 13 ans, j’ai vu un joueur bien au-dessus des enfants du même âge. Mais je suis surpris qu’il soit capable, à 16 ans, de faire les mêmes choses chez les professionnels.“
Pourtant, lorsqu’il arrive au centre de formation du Barça à l’âge de sept ans après avoir impressionné dans son club de La Torreta, en banlieue de Barcelone, l’entraîneur chargé d’encadrer les essais avait des doutes sur ce frêle gamin.
“Il s’est entraîné avec des garçons qui avaient un an de plus que luise souvient d’Albert Puig. Quand je suis arrivé, il a pris le ballon, a couru à travers le terrain avec et a fini par marquer. Je me tournai vers mon collègue et lui dis : ‘Quels doutes aviez-vous exactement ?’
“C’est un enfant qui a beaucoup de confiance en lui, qui n’a pas peur, et cela fait la différence pour devenir joueur professionnel.”
Albert Puig Alcaide, entraîneur de Lamine Yamal au FC Barcelonesur franceinfo : le sport
Si Yamal n’est pas celui qui a le plus impressionné durant ses très jeunes années, Jordi Font, qui l’a formé dès l’âge de 10 ans, se souvient : “Il termine meilleur buteur de notre saison. A chaque tournoi, il termine avec les trophées de meilleur joueur et de meilleur buteur.« Son passage au football à 11 a permis à ses entraîneurs de confirmer les espoirs placés en lui : “A partir de là, on s’est dit qu’il pouvait faire quelque chose de sérieux.“ Passé de numéro 9 à ailier, Lamine Yamal est surclassé à 14 ans, avant de passer en U19 à 15 ans et d’intégrer immédiatement l’équipe première. Sans passer par le Barça B.
Jordi Font explique cette progression éclair en “son talent et sa capacité à apprendre, à écouter et assimiler“. Outre sa qualité technique exceptionnelle et son sens du but, Albert Puig cite également son intelligence, sa malice et sa débrouillardise : “Il est capable de trouver rapidement des solutions au quotidien et sur le terrain, grâce à ses heures passées à jouer dans la rue.“Les deux décrivent un adolescent “normale“, malgré “admiration“ que lui consacrent ses coéquipiers, et qui n’utilise pas sa supériorité technique pour les écraser.
“Dans une situation normale, il serait toujours à La Masia, jouant avec les U19 ou le Barça B et le reste de ceux avec qui il a grandi.”
Jordi Font, entraîneur de Lamine Yamal au FC Barcelonesur franceinfo : le sport
Celui qui, à 16 ans, a été ovationné par tout le Santiago-Bernabéu après avoir obtenu deux penaltys et délivré une passe décisive sous le maillot espagnol contre le Brésil, a toujours été “très audacieux” Et “aime prendre ses responsabilités”.
Comme lorsqu’il déclarait dans une interview quotidienne Monde Deportivo 5 avril avant le quart de finale aller contre le PSG : “Je vois une victoire 1-0 pour le Barça, avec un but de ma part.” A 12 ans, Lamine Yamal était déjà celui qui prenait les devants lorsque son équipe se retrouvait au pied du mur en championnat.
Un lycéen star du Barça
“Il est descendu au milieu de terrain pour récupérer le ballon, je lui ai dit de rester devant car il manquait à l’équipe devant sinonrembobine Albert Puig. Il m’a dit qu’il savait ce qu’il faisait. Après avoir traversé le terrain une fois seul avec le ballon, il a réessayé deux minutes plus tard en dribblant tout le monde et en passant le ballon à un coéquipier mieux placé, qui a marqué. Dans les moments les plus délicats, il voulait déjà être celui qui débloquerait la situation. »
Son explosion au plus haut niveau n’a rien changé au quotidien du natif de Mataro, ville ouvrière de la banlieue de Barcelone, qui célèbre chacun de ses buts en mimant avec ses doigts le 304, code postal de le quartier de Rocafonda où il a grandi. Lorsqu’il n’est pas sur les bancs de l’école en train de faire ses devoirs entre deux entraînements, le lycéen parcourt les tribunes du centre de formation pour voir ses amis, qui jouent toujours dans les catégories de son âge. Sans que sa notoriété naissante ne le perturbe.
« Quand vous jouez au centre de formation du Barça, vous participez à de nombreux tournois importants, vous êtes suivi par beaucoup de monde sur les réseaux sociaux, vos matchs sont retransmis à la télévision du club… Lamine avait déjà une certaine notoriété dans le football des jeunes catalans. , donc cette pression n’est pas nouvelle pour lui.assure Albert Puig.
Figure phare d’un Barça rajeuni, en partie à cause de ses difficultés financières qui l’empêchent de recruter, Lamine Yamal vit désormais avec plusieurs de ses anciens coéquipiers chez les jeunes. « Quand les jeunes de La Masia arrivent en équipe première, ils sont déjà habitués à bien performernote Jordi Font. Depuis qu’ils sont petits, chaque entraînement, chaque match, chaque tournoi est pour eux comme une finale de Ligue des Champions. Parce qu’il y a des milliers et des milliers d’enfants qui rêveraient d’être dans leur situation.”
Même s’il a déjà tout pour être un grand homme, il ne reste à Lamine Yamal que son appareil dentaire, sa haine de l’école et son “l’insouciance de la jeunesse” pour rappeler qu’il n’y a rien de normal à voir le FC Barcelone porté par un adolescent.