Instagram, sous pression, renforce les protections pour les adolescents

Meta (Facebook) a annoncé mardi la création de « Comptes adolescents », destinés à mieux protéger les utilisateurs mineurs des dangers liés à Instagram, application accusée par de nombreuses associations et autorités de nuire à la santé mentale des jeunes.

“C’est une mise à jour importante, destinée à rassurer les parents”, a déclaré à l’AFP Antigone Davis, vice-présidente du groupe californien en charge des questions de sécurité.

En pratique, les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans disposeront désormais de comptes privés par défaut, avec des garanties sur qui peut les contacter et quel contenu ils peuvent voir.

Les adolescents de moins de 16 ans qui souhaitent un profil public et moins de restrictions (par exemple pour devenir influenceurs) devront obtenir l’autorisation de leurs parents. Cela est vrai qu’ils soient déjà inscrits ou nouveaux sur la plateforme.

“Il s’agit d’un changement fondamental (…) pour s’assurer que nous faisons vraiment les choses correctement”, souligne le responsable. Les adultes pourront surveiller les activités de leurs enfants sur le réseau social et agir en conséquence, y compris en bloquant l’application.

La société mère de Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger renforce également ses règles d’âge.

« Nous savons que les adolescents peuvent mentir sur leur âge, notamment pour tenter de contourner ces protections », note Davis. Désormais, si un adolescent essaie de changer sa date de naissance, « nous allons lui demander de prouver son âge ».

-Âge –

La pression monte depuis un an contre le numéro deux mondial de la publicité numérique et ses concurrents.

En octobre dernier, une quarantaine d’États américains ont déposé plainte contre les plateformes de Meta, les accusant de nuire à la « santé mentale et physique des jeunes » en raison des risques d’addiction, de cyber-harcèlement et de troubles alimentaires.

De Washington à Canberra, les élus planchent sur des projets de loi visant à mieux protéger les enfants sur Internet. L’Australie devrait bientôt fixer l’âge minimum pour utiliser les réseaux sociaux entre 14 et 16 ans.

Meta refuse actuellement de vérifier l’âge de tous ses utilisateurs, au nom du respect de la vie privée.

« Si nous détectons que quelqu’un a menti sur son âge, nous intervenons », explique Antigone Davis, « mais nous ne voulons pas forcer 3 milliards de personnes à fournir une pièce d’identité. »

Selon le responsable, il serait plus simple et plus efficace que le contrôle de l’âge se fasse au niveau du système d’exploitation mobile des smartphones, c’est-à-dire Android (Google) ou iOS (Apple).

« Ils disposent d’informations importantes sur l’âge des utilisateurs », soutient-elle, et pourraient donc « les partager avec toutes les applications utilisées par les adolescents ».

– Victimes –

« Il est difficile de savoir dans quelle mesure l’annonce d’Instagram satisfera les autorités », a déclaré Casey Newton, auteur de la newsletter spécialisée Platformer.

L’inquiétude a pris de telles proportions que le directeur général de la santé publique des États-Unis a récemment demandé que les réseaux sociaux soient obligés d’afficher des informations sur les dangers encourus par les mineurs, à l’image des messages de prévention figurant sur les paquets de cigarettes.

« Instagram est addictif. Il entraîne les enfants dans des cercles vicieux, leur montrant non pas ce qu’ils veulent voir, mais ce qu’ils ne peuvent pas détourner le regard », a déclaré Bergman.

En 2021, cet avocat a fondé une association pour défendre les « victimes des réseaux sociaux » devant les tribunaux. Elle représente notamment 200 parents, dont l’un s’est suicidé « après avoir été incité à le faire par des vidéos recommandées par Instagram ou TikTok ».

Matthew Bergman cite également les nombreux cas de jeunes filles ayant développé de graves troubles alimentaires. Meta empêche déjà la promotion de régimes extrêmes sur ses plateformes, entre autres mesures prises ces dernières années.

« Ce sont de petits pas dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré l’avocat.

Selon lui, il suffirait aux groupes de rendre leurs plateformes moins addictives – « et donc un peu moins rentables » – sans perdre leurs qualités pour les utilisateurs, pour communiquer ou explorer des intérêts.

Lors d’une audition devant le Congrès fin janvier, le patron de Meta, Mark Zuckerberg, a présenté de rares excuses aux parents des victimes, déclarant qu’il était « désolé pour tout ce que vous avez vécu ».

juj/eml