Daniel Dubois est reparti chez lui avec une fracture orbitale lors de sa défaite face à son rival britannique il y a trois ans. Joseph Parker, qui a perdu son titre mondial face à Anthony Joshua, a qualifié Joyce de « défi le plus difficile » après sa défaite en septembre dernier. Et puis il y a Zhang.
« C’est assez agréable d’être sur le ring avec lui », a-t-il déclaré à Standard Sport, via Free Bets.
« Il ne bouge pas la tête, il ne change pas de position et d’angle. Cela facilite mon travail.
« Le Juggernaut » était un surnom approprié pour Joyce, un homme qui se dirigeait vers un titre mondial grâce à une série de performances incessantes, quoique quelque peu encombrantes. C’était jusqu’au 15 avril de cette année au Copper Box, lorsque Zhang a remporté son record d’invincibilité et avec lui le titre intérimaire WBO.
Joyce a été grièvement blessé au cours de six rounds punitifs avant que l’arbitre ne l’écarte, son œil droit étant alors enflé et fermé. La facilité avec laquelle Zhang semblait prendre ses photos aurait été tout aussi alarmante pour lui.
« Il a définitivement la main lourde, mais pas aussi lourde que je l’aurais imaginé », dit Zhang.
Dans l’état actuel des choses, Zhang sera en lice pour un tir obligatoire contre Oleksandr Usyk lorsque le système de rotation exigera que l’Ukrainien remplisse ses exigences WBO.
Pour rester en tête de la file d’attente, le joueur de 40 ans doit battre Joyce une deuxième fois, le duo se rencontrant samedi soir à la Wembley Arena après que le poids lourd britannique ait activé sa clause de revanche.
Zhang était en pourparlers lors d’un combat d’été avec Tyson Fury avant d’être informé que Joyce voulait immédiatement se venger.
« J’ai été un peu surpris quand j’ai entendu parler pour la première fois du match revanche », admet Zhang.
« C’est dans le contrat, je savais qu’il l’activerait d’une manière ou d’une autre. Mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit si rapide. Je me serais attendu à ce qu’il combatte un ou deux combats intermédiaires entre les deux, s’habitue à un style et remporte ensuite le match revanche.
La plus grande force de Joyce en tant que professionnel a été sa durabilité, mais cette propension à utiliser un menton jusqu’ici en granit comme ligne de défense principale s’est avérée problématique en avril. Zhang s’attend-il cette fois à une approche plus prudente de la part de son adversaire ?
« Ce n’est pas compliqué de dire qu’on ne peut pas changer de style en quelques mois », dit Zhang. « C’est pourquoi le deuxième combat se terminera encore plus vite. »
Seul George Foreman a remporté un titre mondial des poids lourds au-delà de 40 ans, mais Zhang est convaincu qu’il peut doubler le nombre de membres de ce club en particulier alors qu’il envisage les ceintures détenues par Fury et Usyk.
« Je ne fais rien d’autre que manger, dormir et m’entraîner », dit-il.
« À cet âge, je sens encore que je peux concourir pour le titre des poids lourds. Je suis convaincu à 100% que je vais battre tous ces gars.
Sports standard En2Fr
