Dans une interview pour la chaîne Prime Video et Marion Bartoli, Rafael Nadal s’exprime avant d’affronter Alexander Zverev ce lundi lors du premier tour de Roland-Garros, dans son jardin de Philippe-Chatrier.
MARION BARTOLI. Je voudrais prendre le contre-pied de toutes les interviews que vous avez faites avant ce Roland-Garros. Je voudrais vous célébrer, tout ce que vous avez accompli, non seulement parce que j’ai énormément d’admiration et de respect pour ce que vous avez fait. J’ai joué aussi, mais je n’ai jamais réussi à jouer ne serait-ce qu’une seule finale ici. Vous en avez gagné 14. Je souhaite donc que ce moment soit joyeux pour vous et j’espère qu’à travers mes questions vous ressentirez cette joie et le respect que j’ai pour vous et pour tout ce que vous avez accompli. J’aimerais savoir, quel est votre état d’esprit, maintenant que vous savez contre qui vous allez jouer ? Vous étiez là avant même le tirage au sort… Comment vous sentez-vous ? Du point de vue de votre concentration, de vos émotions, de tout ce que vous ressentez au quotidien avant ce premier match que vous allez jouer ?
RAFAEL NADAL. D’accord, j’essaie juste de reconstruire mon jeu étape par étape. Vous savez, je pense que c’est la première semaine où je peux, d’une certaine manière, m’entraîner en pensant au tennis. Vous savez, je me sens avec moins de limitations physiques que les semaines précédentes. Cela me permet donc de commencer à croire que les choses peuvent aller mieux maintenant. C’est très important pour moi, tu sais. Mais je prends les choses au jour le jour, en restant humble avec la bonne discipline de travail et avec la bonne attitude au quotidien pour progresser petit à petit maintenant. Je dois très bien jouer dès le début parce que j’ai fait un tirage super difficile, c’est vrai et ça va être très, très difficile, mais je suis content. Je ne sais pas ce qui peut arriver lundi, ça va être super difficile, mais je suis quand même content pour la semaine. J’ai apprécié chaque instant ici.
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Ce qui est évidemment le plus important pour vous, car vous ne voulez pas avoir l’impression d’avoir atteint vos limites lorsque vous entrez sur le terrain. Comment avez-vous vécu l’évolution de ce que vous avez ressenti ? C’était vraiment de jour en jour, aviez-vous l’impression d’aller de mieux en mieux ? Ou était-ce un moment précis où tu t’es dit, mon corps va mieux, il réagit bien et il se sent mieux et tu peux à nouveau lui faire confiance quand tu entres sur le terrain ?
Honnêtement, je pense qu’il y a eu beaucoup de problèmes pour avoir confiance en mon corps. Comme vous le savez, c’est quelque chose qu’il faut construire jour après jour. Vous savez, vous devez croire que vous pouvez faire tel mouvement, que vous pouvez faire l’autre mouvement. Et je n’ai pas ressenti ça depuis si longtemps. Je commence à ressentir ça un peu à nouveau. Mais je ne sais pas si ça va suffire pour une semaine maintenant. Mais je suis super content de tout ce qui s’est passé ici la semaine dernière. Tout le soutien que j’ai reçu, c’est juste incroyable. Je ne remercierai jamais assez tout le monde ici à Paris de m’avoir fait ressentir ces émotions maintenant. J’essaie donc juste de profiter et bien sûr de rester concentré et de maintenir la bonne concentration, de rester à la maison et d’essayer d’être prêt à jouer lundi à un bon niveau.
En arrivant à Roland-Garros aujourd’hui, j’ai entendu un énorme bruit à Suzanne-Lenglen, et en fait c’était toi à l’entraînement… Il y a une image qui m’a marqué, c’est quand tu étais avec Roger (Federer) pour son dernier match, et vous pleuriez tous les deux comme des bébés et je pense que tout le monde pleurait devant sa télé, au stade… Beaucoup de gens, de supporters, vous aiment pour ce que vous êtes, pour le joueur que vous êtes, respect toi comme je te respecte… À ton avis, à qui tu manqueras le plus, le jour où tu dis que c’était ton dernier match ?
Je vais vous dire, c’est comme quand Roger a pris sa retraite. Il est resté là pendant 20 ans. Il fait partie de votre vie d’une certaine manière parce que vous le regardez jouer à la télévision. Je l’avais devant moi comme rival. J’ai eu la chance de partager de grands moments avec lui, avec nos fondations, créant de beaux moments. Je pense que nous avons travaillé ensemble pour améliorer notre sport. Alors quand vient le moment où quelqu’un qu’on a l’habitude de voir quotidiennement s’en va, vous savez, c’est comme si une partie de votre vie s’en allait. Donc, d’une certaine manière, c’est difficile à accepter parce que tous les changements prennent du temps à accepter. Et cette soirée a été pleine d’émotion. Maintenant, je me sens très reconnaissante, chanceuse d’avoir pu profiter de ce moment et de le partager avec lui.
Rafa Nadal, avez-vous un rêve de tennis que vous aimeriez réaliser ?
Mon rêve se réalise chaque jour. Pour moi, c’est un cadeau d’être ici. Vous savez, j’ai été confronté à beaucoup de problèmes physiques qui me disent tout le temps de ne plus le faire, qui me disent d’arrêter. Mais je trouve toujours, d’une manière ou d’une autre, la motivation, la passion et l’amour pour continuer. Et pour moi, chaque jour ici est un cadeau et je ne le prends pas comme ça quand je suis sur le terrain parce que si je le faisais, je pense que je ne serais pas assez compétitif. Quand je suis sur le terrain, j’essaie juste de continuer à travailler comme j’ai toujours travaillé, mais pour moi, c’est un cadeau et tout ce qui arrive a beaucoup de valeur.
J’ai une dernière question : nous sommes à quelques mètres du court Philippe-Chatrier, vous avez gagné 14 fois ici, vous avez joué 150 matchs… Si vous deviez garder un moment dans votre cœur ? Un point, une image, un ressenti ? Ce serait lequel ?
Il m’est impossible, Marion, d’en choisir une.
La première ?
Je ne sais pas. Le premier, je ne m’en souviens même pas. La première était dans une autre vie. Au moins, je m’en souviens, mais je ne me souviens pas des sentiments. Mais je veux dire que les sensations lors du 10e titre étaient incroyables. Le dernier était super émouvant pour moi. Je ne sais pas. Il y a tellement de moments inoubliables et il m’est impossible d’en choisir un.