James Earl Jones, la voix légendaire de Dark Vador, décède à 93 ans

” N« Oh, je suis ton père » (« Non, je suis ton père »). Cette réplique désormais culte doit beaucoup à James Earl Jones, la voix d’outre-tombe de Dark Vador dans la saga La Guerre des étoiles. Le légendaire acteur de théâtre américain, qui s’est également illustré dans le doublage grâce à sa voix de baryton, notamment en incarnant Mufasa dans Le Roi Lionest décédé à l’âge de 93 ans, a annoncé son agent lundi 9 septembre.

Pour incarner Dark Vador, George Lucas a choisi le géant britannique David Prowse, qui mesure près de 2 mètres. Mais « George voulait une voix plus grave. Il a donc engagé un gars qui est né dans le Mississippi, a grandi dans le Michigan et bégaie. Et cette voix, c’est moi », a déclaré James Earl Jones à l’American Film Institute en 2009.

“L’un des acteurs les plus brillants, dont la contribution à Star Wars a été inestimable. Il nous manquera énormément”, a réagi l’acteur Mark Hamill, qui incarne Luke Skywalker dans la saga de George Lucas. Un hommage ponctué d’un “RIP, dad” (“Repose en paix, papa”).

De Shakespeare au « Roi Lion »

C’est d’abord sur scène que James Earl Jones, qui a surmonté son bégaiement en récitant des poèmes, aidé par un professeur d’anglais, a connu le succès à la fin des années 1950. À Broadway, l’acteur afro-américain a notamment joué dans la pièce Les Nègres de Jean Jenet, aux côtés de la poétesse Maya Angelou et joue ensuite Othello.

En plus de 60 ans de carrière, il a remporté deux Tony Awards (les récompenses du théâtre américain), pour Le grand espoir blanc (L’insurgé) en 1968 puis pour Clôtures en 1987 – un rôle repris en 2016 par Denzel Washington. Il a ajouté deux Emmy Awards et un Oscar d’honneur à son palmarès en 2017.

À LIRE AUSSI Star Wars : la voix de Dark Vador désormais assurée par une intelligence artificielleAu cinéma, il incarne le lieutenant Zogg dans Docteur Folamour de Stanley Kubrick. Outre Star Wars, on peut également le voir dans À la poursuite d’Octobre Rouge et chez Francis Ford Coppola (Jardins de pierre). En 1994, il prête sa voix puissante et bienveillante à Mufasa, dans Le Roi Lion de Disney.

Mufasa dit à son fils Simba : « Quand nous mourons, notre corps se transforme en herbe et les antilopes mangent l’herbe. C’est comme les maillons d’une chaîne dans le grand cycle de la vie. » Comme Mufasa, James Earl Jones est immortel : il avait vendu les droits de sa voix à une société d’intelligence artificielle, technologie déjà utilisée par Disney pour la série. Obi-Wan Kenobi.