James Earl Jones, l’acteur américain qui a prêté sa voix à Dark Vador et Mufasa, est décédé à l’âge de 93 ans

CULTURE – L’acteur et homme de théâtre américain James Earl Jones, voix emblématique de Dark Vador dans la saga La Guerre des étoiles ou Mufasa dans le dessin animé Le Roi Lionest décédé à l’âge de 93 ans, ont annoncé ses agents lundi 9 septembre.

L’acteur afro-américain, souvent arborant une moustache en chevrons, est connu pour sa longue carrière au cinéma comme sur scène. Pourtant, rien ne le prédestinait à devenir l’une des voix les plus emblématiques de l’histoire du cinéma : jusqu’à l’âge de 8 ans, le jeune James Earl Jones parlait à peine en raison d’un grave bégaiement.

Né en 1931 dans le Mississippi, État ségrégué du Sud, James Earl Jones s’installe avec sa famille dans le Michigan, dans le nord des États-Unis, à l’âge de 5 ans. Il finit par reprendre le contrôle de sa parole grâce à la récitation de poèmes, à l’initiative de son professeur d’anglais, lui-même poète.

Débuts à Broadway

« Je ne pensais pas que je deviendrais acteur. Même lorsque j’ai commencé mes études de théâtre, je m’imaginais en soldat. Et l’idée de devenir acteur ne m’est venue qu’à la fin de mon service militaire. »expliquait James Earl Jones en 1998 à la chaîne publique américaine PBS.

Après avoir terminé son enrôlement dans l’armée américaine avec le grade de lieutenant, il s’installe à New York au milieu des années 1950 pour tenter de devenir acteur, tout en travaillant la nuit comme concierge. « J’ai nettoyé pas mal de toilettes »il l’a déclaré à la radio NPR en 2014.

L’acteur a fait ses débuts à Broadway en 1958 avec la pièce Lever de soleil à Campobello au Cort Theatre, rebaptisé James Earl Jones Theatre en 2022. Entre 1961 et 1964, il joue à New York dans Les Noirsla pièce de Jean Genet intitulée Les Nègres en français, aux côtés notamment de la poétesse Maya Angelou.

Membre du club « EGOT »

Son premier rôle au cinéma est venu avec Docteur Folamour de Stanley Kubrick, où il incarne le lieutenant Zogg à bord d’un bombardier B-52. Sa première reconnaissance dans le milieu est venue en 1969 avec sa victoire aux Tony Awards, récompenses théâtrales américaines, pour son rôle-titre dans la pièce L’insurgé.

Au total, l’acteur sera nommé quatre fois aux Tony Awards entre 1969 et 2012, et en remportera deux, ainsi qu’un Tony spécial pour l’ensemble de sa carrière en 2017. Le cinéma le distingue également en 2011 avec un Oscar d’honneur. Il fait partie des rares acteurs du club des « EGOT », c’est-à-dire détenteurs des quatre récompenses phares de la profession : Emmy, Grammy, Oscar et Tony.

Son rôle le plus emblématique ne le verra cependant jamais apparaître à l’écran. George Lucas, le créateur de Star Wars, le choisit, après avoir envisagé Orson Welles, pour prêter sa voix à celui qui deviendrait le méchant le plus célèbre de l’histoire du cinéma, Dark Vador.

La voix sépulcrale de Dark Vador et son célèbre “Je suis ton père”lancés sur Luke lors d’un combat au sabre laser, ont laissé leur marque sur des millions de fans de cinéma. « Repose en paix, papa »a réagi sur X l’acteur Mark Hamill, qui jouait Luke Skywalker.

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