Alors que l’équipe d’Angleterre faisait ses valises pour quitter sa base d’entraînement d’Al Wakrah le matin après sa douloureuse défaite en quart de finale de la Coupe du monde contre la France, Gareth Southgate a fait appel à James Maddison.
Une inclusion surprise mais méritante dans l’équipe de Southgate pour le Qatar, Maddison a été limité à une brève période d’observation alors qu’il soignait une douloureuse blessure au genou contractée à la veille de la finale.
« Gareth a dit qu’il savait que cela avait été difficile, mais il a été vraiment impressionné par la façon dont je me suis comporté dans le groupe », a déclaré Maddison, de retour avec l’Angleterre et se préparant pour le match de qualification pour l’Euro de samedi contre l’Ukraine.
« Il a mis son bras autour de moi et a dit cela alors que nous partions, coincé avec moi.
« Il y avait évidemment un peu de (ressentiment). Je me souviens d’avoir été dans ma chambre après avoir reçu mon coup et d’avoir pensé : ‘Pourquoi maintenant ?’ Mais j’ai vraiment adoré être là.
« Je pense qu’une version plus jeune de moi-même aurait été un peu plus boudeuse, un peu plus maussade, un peu plus gémissante. Mais je pensais, vous savez quoi, je suis à la Coupe du monde pour mon pays. C’est pourquoi j’ai faim de être dans le prochain. Je veux encore ça – mais je veux jouer cette fois. «
Les chances de Maddison de jouer un rôle plus important lors du Championnat d’Europe de l’été prochain se sont sûrement améliorées depuis le Qatar.
Au cours de l’été, il a quitté Leicester, relégué, pour Tottenham dans le cadre d’un contrat de 40 millions de livres sterling et s’est immédiatement imposé comme le cœur de l’équipe remaniée d’Ange Postecoglou, en plus d’être nommé nouveau vice-capitaine du club.
En quatre matches de championnat, il compte déjà deux buts et deux passes décisives pour les Spurs invaincus.
« Ça a été facile pour moi d’y aller et d’être moi-même », a déclaré Maddison. « C’est un club brillant et les supporters m’ont déjà très bien accueilli et aimé. J’ai toujours l’impression qu’ils ont tellement plus à voir de moi.
« C’est une période très excitante pour nous. C’est un bon début et cela peut encore s’améliorer. »
Il y a un sentiment irrésistible que Maddison est fait pour les Spurs, un joueur parfaitement en phase avec l’histoire des artistes du club, et la justesse du match n’échappe pas au joueur de 26 ans.
Newcastle était également intéressé, mais Maddison se sentait comme un joueur des Spurs avant de mettre les pieds dans le club.
« Je me voyais jouer pour Tottenham », a-t-il déclaré. « Je me voyais dans cette équipe, dans ce maillot, dans ce stade. Cela me convenait bien.
« Ils ont toujours eu… ce genre de milieu de terrain qui veut être créatif, divertir les fans et être une personnalité.
« Depuis Christian Eriksen, ils n’ont probablement pas eu ce type de joueur. Je ne me mets pas au même niveau. Mais je suis (aussi) ce type de joueur.
« Je veux divertir… Et cela ne changera jamais pour moi. Ce n’est pas négociable. C’est comme ça que je joue. »
Maddison a joué pour les Spurs et semble parfaitement adapté au club
/ REUTERSLorsqu’il était enfant, le père de Maddison, Gary, graphiste, a réalisé pour lui des compilations de vidéos mettant en vedette Paul Gascoigne et, plus récemment, il a étudié Wayne Rooney, Philippe Coutinho, David Silva et Eriksen – dont le départ en janvier 2020 a laissé un groupe créatif. vide chez les Spurs qui vient seulement d’être comblé.
« J’ai adoré regarder des joueurs qui avaient un peu d’insolence… qui montraient leur personnalité lorsqu’ils jouaient », a poursuivi Maddison. « Gazza en était un parfait exemple.
« Je me souviens d’un clip où les caméras défilent l’hymne national et cela lui arrive et il tire la langue et commence à déconner et à avoir les yeux bourbeux. Et j’adore ça.
« C’est pourquoi j’aime interagir avec les fans et montrer ma personnalité.
« Le fait de sortir le ballon du coin avec les fans de Bournemouth – ce sont juste des petites choses comme celles-là que j’aime faire, qui me gardent affamé. J’aime l’élément théâtral d’être presque un peu le méchant. »
Maddison pense également qu’il convient parfaitement à Postecoglou, qui a rapidement transformé le style de Tottenham du football négatif d’Antonio Conte à une approche à haut risque et à indice d’octane élevé, basée sur une course intense et un engagement à aller de l’avant.
« La façon dont il veut jouer me convient parfaitement parce que c’est ma façon de voir le football », a déclaré Maddison. « C’est comme ça que je voudrais que le jeu se joue, je pense, si j’étais manager, donc je remplis cela en tant que joueur.
« Il aime les joueurs qui peuvent prendre le ballon et être courageux et le courage ne consiste pas toujours à lancer un tacle ou à crier après quelqu’un. Le courage, c’est avoir les ballons pour prendre le ballon et si vous le donnez, allez le reprendre.
« Le coach veut appuyer haut et j’ai poussé celui qui a joué en tant que numéro neuf.
« Il dit : ‘A quoi ça sert de ne pas appuyer haut et de s’asseoir ?’ Ensuite, s’ils jouent longtemps, vous devez quand même revenir en courant. C’est donc le même nombre de courses mais vous pouvez gagner le ballon – et l’exemple parfait en a été mon but (contre Burnley) ce week-end. «
En Pologne samedi, Maddison espère une place à gauche des trois premiers anglais aux côtés de Harry Kane, brièvement son coéquipier chez les Spurs.
Les deux hommes ont offert un aperçu alléchant de leur partenariat potentiel lors du match amical contre le Shakhtar Donetsk, lorsque Maddison a aidé deux des quatre buts de Kane, mais ce devait être la dernière apparition du capitaine anglais pour les Spurs avant un transfert de 100 millions de livres sterling au Bayern Munich.
« Je n’étais pas assez naïf pour y aller en pensant qu’il n’y avait aucune chance qu’Harry Kane puisse partir », a déclaré Maddison. « Je n’allais pas à Tottenham pour Harry Kane.
« Écoutez, je pense qu’il est le meilleur n°9 au monde et j’aurais adoré jouer avec lui pendant plus de quelques matchs de pré-saison pour être honnête.
« Mais c’est le défi maintenant et nous avons des joueurs brillants chez les Spurs, honnêtement. »
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