Jannik Sinner, tête et jambes

Vainqueur de l’Open d’Australie en début d’année et devenu numéro un mondial, Jannik Sinner n’a plus eu à démontrer ses prouesses tennistiques. En remportant l’US Open dimanche, l’Italien de 23 ans a cependant prouvé à quel point il était fort psychologiquement.

Les conditions de son succès étaient en effet loin d’être réunies puisque l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (Itia) avait révélé cinq jours avant le début du tournoi que Sinner avait été testé positif à deux reprises à un anabolisant en mars, mais qu’il était innocenté en raison du taux extrêmement faible de produit interdit (le clostebol) retrouvé dans ses urines qui corroborait sa ligne de défense, à savoir une contamination.

C’est donc avec beaucoup d’inquiétude que l’Italien s’est présenté à New York et avec beaucoup d’inquiétude qu’il a répondu aux questions des médias et du tribunal.

Son jeu a souffert tout au long de la compétition, n’arrivant jamais à jouer à son meilleur niveau, celui qui lui avait permis de s’imposer à Melbourne en janvier après être revenu de deux sets en finale contre Daniil Medvedev.

Il a perdu le premier set de son premier match, puis a de nouveau eu du mal lors de son deuxième match, mais a progressivement pris de l’ampleur, battant une nouvelle fois Medvedev, cette fois en quart de finale, avant de dominer l’Américain Taylor Fritz en finale.

– “Sans trop d’attentes” –

« J’ai pris les choses un jour à la fois, sans trop d’attentes. J’ai essayé de trouver mon jeu, mon rythme. Chaque jour, j’ai essayé de reprendre confiance », dit-il.

Heureusement pour lui, Sinner aime jouer sous pression, non seulement parce qu’il « s’entraîne pour cela », mais aussi parce qu’avant de jouer au tennis, il skiait en compétition.

« En ski, on descend une pente pendant 90 secondes et si on fait une erreur, c’est fini », explique-t-il, soulignant qu’en comparaison, « au tennis, on peut jouer deux heures, faire beaucoup d’erreurs et quand même gagner le match ». A condition d’avoir un mental solide.

Lui-même a pris le temps de se consacrer au tennis.

Né dans le Tyrol italien, il n’a abandonné les skis pour les raquettes qu’à l’adolescence. Cependant, il a reçu sa première raquette de son père alors qu’il n’avait que trois ans.

C’est à l’âge de treize ans qu’il descend sur la côte ligure pour rejoindre l’académie de Ricardo Piatti, entraîneur de tennis italien réputé qui a notamment accompagné Novak Djokovic.

Le ski « était dangereux. Une mauvaise chute peut ruiner une saison entière », avait-il noté il y a quelques années, soulignant qu’un des avantages du tennis était de pouvoir y jouer « toute l’année ».

Mais “le plus important, c’est qu’au tennis, on voit son adversaire. On sait si on est en avance au score, ou en retard, si on va devoir changer quelque chose ou pas”, a-t-il expliqué.

– Montée express –

Voici donc le longiligne Italien (1,88 m et 76 kg), reconnaissable de loin avec ses cheveux roux cachés sous une casquette quand il joue, sur le circuit ATP depuis 2018.

En bon alpiniste, il ne lui a pas fallu longtemps pour gravir la hiérarchie mondiale.

En 2019, lors de sa première saison presque complète sur le circuit, il a grimpé de plus de 450 places, jusqu’au top 80 (78e). En 2020, il a été le meilleur joueur de moins de vingt ans, en 2021, il est entré dans le Top 10, il a terminé 2023 à la quatrième place et en juin 2024, il est devenu le premier numéro 1 mondial italien.

Pour ce faire, il s’appuie sur une frappe puissante et précise aussi bien en coup droit qu’en revers et une défense très efficace.

“Le bruit de sa frappe de balle, c’est quelque chose, non ?”, apprécie l’entraîneur australien Darren Cahill, qui a rejoint son équipe à l’été 2022.

“Cela vient de son timing et de sa vitesse de main”, explique-t-il. “Beaucoup de grands champions ont un son de frappe caractéristique. Agassi, ça donnait l’impression d’être plus fort que tout le monde. Rafa (Nadal), c’est exactement la même chose. (…) Jannik a ça, sans aucun doute.”

Entre son caractère effacé et son tennis robotique, il n’est pas le joueur le plus excitant à regarder jouer. Mais pour l’instant, il est le plus efficace.

En 2023, il avait cumulé 64 victoires sur la saison, soit plus que tout autre joueur. Cette année, il devance toujours tout le monde sur dur avec 35 victoires et six titres dont les deux Majeurs de début et de fin de saison. Il est à jamais le premier Italien à avoir remporté l’Open d’Australie et l’US Open.

ig/chc