« Je me suis soigné après avoir servi en Afghanistan – je ne m’intégrais ni dans l’armée ni dans la société »

« C’est là que vous avez des ennuis », explique Calder. « La plupart des vétérans se soignent eux-mêmes, se lancent dans des distractions comme la moto, le parachutisme… Vous essayez de trouver quelque chose qui vous donne le même high. Mais je vais vous dire maintenant, rien ne battra le sentiment que vous ressentez d’être en guerre, debout sur le précipice de la vie et de la mort. Vous ressentez une immense culpabilité d’avoir autant apprécié ce sentiment. C’est l’adrénaline, c’est presque impossible à décrire. Lorsque vous perdez cela, il y a un énorme vide de néant que vous essayez désespérément de combler.

Calder se soigne avec de l’alcool. « Je buvais, je causais des problèmes à la maison, puis je disparaissais dans le désert pour des missions de protection rapprochée, pour me mettre la tête dans le sable et m’en sortir », admet-il.

C’est devenu un cercle vicieux, qui ne s’est terminé que lorsqu’un ancien colonel lui a conseillé de réfléchir à son avenir. Les emplois dans la sécurité privée en Irak ne pouvaient pas durer éternellement et il devait trouver une nouvelle raison de se lever le matin.

À présent, Calder était père de deux enfants et déterminé à nettoyer son acte. Pendant des années, il a fait des petits boulots, mais « c’était un accident de voiture », dit-il. « J’ai fait ce que je pensais devoir faire, je suis arrivé à l’heure, j’ai fait le travail, mais je n’avais pas mon équipe derrière moi. Je me sentais sans valeur.

« J’avais l’impression que l’armée ne voulait pas de moi, je ne m’intégrais pas à la société – j’étais dans le no man’s land. C’est alors que tous les bagages que vous prétendez ne pas transporter, les problèmes de santé mentale dont vous n’avez jamais parlé, remontent à la surface.

Calder s’est rendu compte qu’il avait besoin d’aide professionnelle. Le tournant est survenu en 2017 lorsqu’il a découvert le RBLI, l’un des quatre organismes de bienfaisance soutenus par le Telegraph Christmas Appeal de cette année.

« Le RBLI était la dernière pièce du puzzle », dit-il. « Je suis passé de militaire à vétéran, mais le RBLI a comblé le fossé vers la vie civile. »

Il s’est inscrit au cours LifeWorks de l’organisme de bienfaisance, un programme national de soutien à l’emploi, qui, en 2023, a soutenu plus de 6 000 anciens combattants depuis sa création. Quatre-vingt-trois pour cent des participants au programme ont commencé à travailler dans les douze mois, ce qui est particulièrement impressionnant étant donné que 79 pour cent souffrent d’une forme de handicap physique ou mental.

Le cours de cinq jours, organisé par d’anciens professionnels de l’armée, des coachs de vie, des évaluateurs professionnels, des psychologues et des consultants en carrière, se déroule dans tout le pays. Il aide les vétérans à créer un CV moderne, à apprendre à rechercher un emploi et à décrocher un entretien.

« Ce que j’ai aimé, c’est que j’ai téléphoné à RBLI et ils ont dit « oui, nous pouvons vous aider ». Ce n’était pas une question d’attendre des jours ou des semaines, c’était 48 heures, bang, voilà votre rendez-vous – cela m’a montré qu’ils le pensaient », explique Calder.

L’une des raisons pour lesquelles de nombreux vétérans militaires ont du mal, dit Calder, est qu’ils parlent «une langue différente». Ce qui rendait l’aide du RBLI différente de toute autre chose, c’est qu’elle provenait d’anciens militaires qui pouvaient partager leur sagesse et parler d’une manière que les vétérans pouvaient comprendre.

« On nous a appris un moyen mnémotechnique que j’utilise encore : STAR – situations, tactiques, actions, résultats, j’y pense tous les jours », propose Calder en exemple.