« Je n’ai pas d’ennemis, au moins »: où se situe vraiment Santos dans le House GOP

« À ma connaissance, pratiquement aucun des membres de New York ne lui parle », a déclaré le premier représentant Nick LaLota (RN.Y.), le premier membre du GOP à demander la démission de Santos. « Il n’y a vraiment rien à dire. C’est un individu totalement indigne de confiance qui a brisé la confiance du public… Il est devenu gênant. Il est devenu une blague.

Santos lui-même s’est opposé lorsque POLITICO a posé des questions sur sa position à la conférence: « Je ne vais pas dire qu’ils sont tous mes amis … Je n’ai pas d’ennemis au moins », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait des « confidents » mais notant que c’est « trop bientôt » dans son terme pour « relations spéciales ». Il a plaisanté en disant qu’il était davantage dans une « relation » avec la presse politique.

Son statut d’homme sur une île pourrait s’avérer politiquement risqué, en particulier si les conséquences de ses fabrications apparentes continuent de s’accumuler et de susciter davantage d’appels à la démission. Pour le moment, le plus grand allié de Santos est peut-être l’orateur qui a besoin de son vote à une faible majorité, même si le célèbre étudiant de première année de Kevin McCarthy n’a fait que causer des problèmes de relations publiques.

La représentante Kelly Armstrong (RN.D.) a convenu, lorsqu’on lui a demandé, que la plupart des républicains de la Chambre gardaient leurs distances avec Santos.

« La première chose dans cette ville, c’est que les gens n’aiment pas être critiqués pour ce qu’ils font. Ils n’aiment vraiment pas répondre aux questions sur ce que quelqu’un d’autre a fait », a déclaré Armstrong. « Si ce n’est que par opportunisme politique, les gens vont l’éviter. »

Santos a tendance à sourire alors qu’il rebondit dans les salles du Capitole, souvent encerclé par un barrage agressif de caméras d’information et de questions de presse persistantes. Cette semaine, il a mis la pratique de la restauration sous les projecteurs plutôt littéralement,aménagement de Chick-fil-A et Dunkin’ Donuts pour les journalistes qui attendaient devant son bureau.

Peu de ses collègues s’attendent à ce que cet éblouissement s’estompe rapidement. Lorsqu’on lui a demandé si le siège de Santos au sein du comité des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre jetterait une lumière plus vive sur un panel généralement bancal, le président Frank Lucas (R-Okla.) A ri et a répondu: «Le comité scientifique ces derniers temps a une réputation pour étant une existence plutôt calme et concentrée, certaines personnes diraient presque une existence calme. On va s’animer. »

Lucas craignait peu que Santos ne devienne une distraction pour son comité, observant que « chaque membre a des forces, chaque membre a des faiblesses » et ajoutant qu’il devrait « découvrir, dans ce cas particulier, ce que c’est et travailler avec. .”

Mais d’autres républicains sont moins copacifiques sur le Santos Show qui prend forme ce Congrès. Ceux qui ont vu son ascension comme une manipulation flagrante de l’appareil du parti, du Comité du Congrès national républicain aux membres du personnel de sa campagne électorale, sont particulièrement alarmés qu’il réussisse à s’accrocher malgré le manque d’alliés majeurs.

Le représentant Pete Sessions (R-Texas), ancien président du NRCC, a déclaré que « je ne sais pas ce qu’il a dit » à la campagne, mais « s’il les a trompés, il a trompé notre conférence. … Vous devez toujours être sensible à qui vont être vos candidats.

Deux républicains proches de l’équipe de Santos disent qu’eux aussi étaient complètement dans l’ignorance de ses fabrications, rappelant qu’il mentionnait souvent des histoires spontanées qui se sont révélées plus tard inexactes, comme ses affirmations selon lesquelles il aurait joué au volley-ball pour le Baruch College.

«Ce n’était pas un travail interne. Nous avons tous été dupés ici », a déclaré l’un des républicains proches de l’équipe de Santos, avant de faire référence à une célèbre escroc qui a inspiré une série télévisée Netflix : « Nous avons Anna Delvey’d.

La campagne de Santos avait constitué son propre dossier d’opposition pour passer en revue les vulnérabilités du candidat, selon ces deux républicains, tous deux informés de son contenu. Ils ont dit que le dossier comprenait des contraventions de stationnement, des détails sur son ex-femme et des questions sur son éducation – mais que Santos n’a pas tardé à expliquer les questions sur sa scolarité, les attribuant parfois à des erreurs d’enregistrement basées sur plusieurs noms qu’il avait utilisés et à ses déplacements fréquents.

À un moment frénétique de la campagne, selon les deux républicains, Santos a déclaré à une salle d’assistants qu’il avait besoin d’un moment pour se ressaisir car il venait d’apprendre que son cancer était revenu – il est affirmé une tumeur au cerveau de temps en temps dans le passé mais évité les questions de suivi à ce sujet. Son équipe a immédiatement retiré sa demande d’exprimer son soutien, soulignant ce que les deux républicains proches de son équipe ont qualifié de très haut niveau de gentillesse entre le candidat et son personnel.

Mais la question de son cancer s’est estompée de la conversation sur la piste presque aussi rapidement qu’elle s’est matérialisée.

L’un des républicains proches de son équipe a déclaré que certains donateurs avaient exhorté Santos à rester au pouvoir malgré les faibles marges du GOP et la réalité que son district serait difficile à gagner pour un autre républicain.

Le bureau de Santos n’a pas répondu à une demande de commentaire sur ses allégations de santé ou à des questions sur le dossier d’opposition interne.

Quelques semaines avant que les premiers rapports ne mettent en lumière les fausses déclarations de Santos, le House GOP prenait déjà conscience de son futur statut de paria. Après puis-Rep. Rodney Davis (R-Ill.) a terminé de donner aux membres élus du GOP une tournée du Capitole en novembre, Davis a fait remarquer dans une interview que Santos déclencherait la première élection spéciale du prochain Congrès.

Maintenant que Santos est membre à part entière de la conférence House GOP, ses collègues législateurs républicains sont liés à ses mensonges alors qu’ils poussent à la responsabilité et à la transparence dans leur surveillance en cours de l’administration Biden. Et ils ne sont pas certains s’il a un chemin vers la rédemption au sein du parti.

« Je ne connais pas la réponse à cette question », a déclaré un républicain de la Chambre, parlant franchement de la position de Santos sous couvert d’anonymat. « Je pense que ça va dépendre de ce que [the] Éthique [committee] et [the Justice Department] trouver. »

Gaetz et la représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), eux-mêmes en désaccord lors de la bataille pour la présidence de McCarthy, ont défendu Santos en public en faisant valoir qu’il devrait recevoir des affectations de comité. Le Floridien, qui a eu un avant-goût de l’ostracisme lors d’une enquête fédérale sur le trafic sexuel qui l’a pris au piège avant d’être innocenté l’année dernière, a déclaré à CNN plus tôt ce mois-ci que Santos ne devrait pas être « sujet à l’évitement » de ses collègues.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il défendrait Santos, Gaetz a parlé par principe, affirmant que son collègue « représente plus de 700 000 personnes… s’ils ont voté pour lui et l’ont envoyé ici, ils ne méritent pas que leur représentant soit ignoré sur le fond ».

Cela ne signifie pas tout à fait que Santos est considéré comme un ami. Lorsque cette question a été posée, Gaetz a répondu avec effronterie : « Nous prenons tous les pécheurs dans ma rangée. »

Santos, pour sa part, a rejeté les appels à sa démission, arguant que « chacun a droit à son opinion et à sa prérogative, mais en fin de compte, nous travaillons tous ici dans ce corps ». Mais même s’il peut terminer son mandat, son mandat pourrait être limité à deux ans : il ferait face à une ascension incroyablement raide vers sa réélection, le GOP du comté de Nassau et le Parti conservateur de New York poussant déjà à son départ.

Donc, pour le moment, Washington pourrait le trouver le prochain à chercher des relations de l’autre côté de l’allée. Santos a également déclaré dans une interview qu’il « avait hâte de commencer à parler aux démocrates ».