“Je ne lui ai jamais forcé la main”, assure Grant Hill après la sélection de Joel Embiid avec Team USA

“Je ne lui ai jamais forcé la main”, a assuré mercredi le manager de l’équipe américaine de basket Grant Hill à propos du pivot Joel Embiid, sélectionné avec Team USA pour les Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août) après avoir hésité à choisir la France. Embiid fait partie des douze joueurs choisis par les Etats-Unis mercredi, formant une nouvelle « dream team » avec LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant.

Né au Cameroun, le pivot de 30 ans, MVP de la saison 2022-2023 et star NBA des Philadelphia 76ers, possède des passeports américain et français depuis plusieurs mois, et a longtemps hésité entre les deux pays pour concourir à Paris. Jeux.

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« Nous avons appris en août ou septembre 2022 que Joel était devenu citoyen américain. Je savais qu’il était également en train d’obtenir la nationalité française. J’ai rencontré Joël avec l’aide des Sixers, quatre jours avant le début de la saison 2022-2023. Je suis allé chez lui, nous avons bien parlé, de notre façon de voir les choses, de l’opportunité qui s’est présentée, de l’expérience que j’ai moi-même vécue en tant qu’athlète olympique (1996) »a déclaré Grant Hill, manager de Team USA, lors d’une conférence de presse.

“A aucun moment je ne lui ai lancé d’ultimatum”

« J’ai essayé de le faire jouer avec nous à la Coupe du monde (été 2023), mais il était encore indécis (…) puis l’automne dernier quand j’ai appris qu’un autre pays (la France) lui avait donné un délai pour se décider, j’ai je l’ai recontacté. Je me suis rendu secrètement au Colorado où les Sixers avaient un camp d’entraînement. Nous avons encore eu une très bonne discussion sur plusieurs sujets. Je ne lui ai pas forcé la main, à aucun moment je ne lui ai lancé d’ultimatum. Le lendemain, c’était mon anniversaire (le 5 octobre), il m’a appelé. Il m’a souhaité un joyeux anniversaire puis a dit “C’est bon, je viens avec vous les gars.” Honnêtement, c’est mon plus beau cadeau depuis de nombreuses années.

Le président de la fédération française de basket Jean-Pierre Siutat, qui a expliqué avoir aidé Embiid dans ses efforts pour devenir français, a déclaré qu’il « déçu d’avoir dépensé autant d’énergie » pour la star des 76ers. “Nous avons hâte de jouer avec lui, nous n’avons pas eu un centre comme celui-là depuis 1996 je pense, j’étais dans l’équipe, nous avions Hakeem Olajuwon, David Robinson et Shaquille O’Neal. Avec Embiid, Bam Adebayo et Anthony Davis, nous avons une énorme polyvalence parmi nos « bigs ». Et on en aura bien besoin car on affrontera des pivots aux profils variés lors de la compétition.» a ajouté Grant Hill, sacré champion olympique en 1996 à Atlanta.