Je savais que l’Australie ne pouvait pas vaincre l’Inde pour remporter la Coupe du monde, jusqu’à ce qu’elle le fasse, analyse

Personnellement, je n’en ai jamais douté une seule seconde. Cependant, dans un souci de stricte transparence, je suppose que je devrais préciser que cette première phrase n’est techniquement vraie que si l’on ne compte aucune des secondes qui ont eu lieu au cours des six mois environ précédant la finale de la Coupe du monde.

Oui. J’ai déclaré publiquement que l’Australie n’avait aucun espoir. Je pensais qu’ils n’avaient aucun espoir bien avant le tournoi. Je pensais qu’ils n’avaient aucun espoir alors qu’ils trébuchaient lors des matchs préparatoires au tournoi. Je pensais qu’ils n’avaient aucun espoir lorsqu’ils ont perdu leurs deux premiers matchs. Je pensais qu’ils n’avaient aucun espoir lorsqu’ils ont remporté leurs huit prochains matchs. J’étais absolument convaincu que parmi tous les sans-espoir qui n’avaient jamais eu aucun espoir, aucun sans-espoir n’avait jamais eu moins d’espoir que ceux-là.

Je dirai également ceci : ma conviction que l’Australie ne pourrait tout simplement pas remporter la Coupe du monde n’était pas due à une opinion particulièrement mauvaise de l’équipe. Contrairement à beaucoup, je n’ai eu aucun problème majeur avec l’équipe sélectionnée, ni avec les équipes sélectionnées tout au long de la Coupe. Mis à part l’absence malheureuse mais inévitable d’Ashton Agar, je pensais que c’était assez proche de la meilleure équipe que l’Australie était capable de présenter – et que c’était, dans l’ensemble, une équipe décente.

Mais juste un bon. Pas génial. Pas un capable de rivaliser avec l’équipe indienne actuelle. D’ailleurs, je ne pensais pas non plus qu’ils seraient capables d’égaler l’Afrique du Sud. Je pensais aussi que l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande étaient probablement un niveau supérieur à l’Australie à cette époque – et dans les conditions indiennes, je pensais que le Pakistan et l’Afghanistan seraient probablement également un gros test.

Les deux premiers jeux ont confirmé mes soupçons. Renversé par l’Inde, démoli par l’Afrique du Sud. Comme tous les Australiens, mon cœur a chanté lorsque l’Angleterre s’est révélée bien inférieure à ce à quoi je m’attendais, mais il semblait quand même que nos gars auraient beaucoup de chance de se faufiler en demi-finale.

Le tournoi a continué. La Nouvelle-Zélande, après un départ survolté, a chuté. L’Australie a commencé à gagner. Une demi-finale semblait plus probable qu’improbable. C’était gratifiant. Mais remporter la Coupe du monde semblait plus improbable que jamais. L’Inde dévastait les oppositions comme Gengis Khan qui balayaient les plaines. L’Australie a vaincu des ennemis coriaces : l’Inde les a bombardés.

Il y a eu de grands moments de triomphe. La victoire contre les Kiwis était douce, un coup de pied soigné des Anglais encore plus doux. Le miracle Maxwell contre l’Afghanistan a été glorieux, et cela m’a fait chaud au cœur de savoir que la Coupe du monde 2023 nous laisserait un souvenir vraiment magnifique à emporter, en l’absence du trophée que l’Australie n’avait toujours aucun espoir d’acquérir. .

Les demi-finales sont arrivées. Je pensais que l’Afrique du Sud était trop bonne, mais de toute façon, cela n’avait pas d’importance puisqu’elle jouait pour la deuxième place. Contre toute attente, c’est l’Australie qui a gagné. Ah bien. Deuxièmement, pensai-je. Très honorable, vraiment – ​​étant donné le talent disponible et le stade avancé de la carrière de nombreux joueurs, se classer deuxième derrière une formation indienne de tous les temps serait loin d’être honteux. Nous ne pouvions que prier pour qu’un combat décent soit mené en finale et que les pauvres Australiens fatigués ne soient pas détonnés comme plusieurs autres l’avaient été tout au long de la Coupe.

Ce que j’essaie de dire, c’est que l’Australie n’avait aucun espoir. Aucun. Pour être honnête, avant le début de la Coupe du Monde, j’étais sûr que personne n’avait d’espoir à part l’Inde. Ils étaient tellement bons dans tous les domaines, et ils jouaient à la maison, et ils étaient tous dans une forme si éblouissante, et ils avaient une nation de plus d’un milliard de personnes derrière eux, et tout était arrangé, et, eh bien, l’histoire de leur la victoire semblait déjà pratiquement écrite.

Australie? Eh bien, ils n’étaient qu’une équipe de cricket. Un plutôt bon, mais pas à la hauteur d’un mastodonte. Peut-être qu’en Australie, ils auraient pu contester. Il y a peut-être cinq ans, ces mêmes joueurs l’auraient eu en eux. Mais ici et maintenant, c’était la Coupe du Monde en Inde, et la deuxième place était le meilleur que nous puissions espérer.

Alors pourquoi, au début de la finale, ai-je ressenti un élan d’optimisme soudain et irrationnel ? Pourquoi, alors que les joueurs entraient sur le terrain, j’ai eu, contre toute attente, cette étrange sensation que…eh bien… peut-être… ?

Curieusement, je pense que l’optimisme initial venait du fait que Pat Cummins avait décidé de jouer aux quilles. Cela semblait être une décision prise contre tout bon sens – j’avais moi-même pensé avant le match que s’il y avait le moindre espoir de victoire, l’Australie devait simplement frapper en premier – et pourtant cela m’a étrangement apaisé.

(Photo de Gareth Copley/Getty Images)

À la réflexion, la décision de jouer au bowling m’a d’abord fortifié précisément à cause de son apparente folie. Je ne considère pas Cummins comme une âme téméraire ou expérimentale, et le vestiaire australien n’est pas non plus rempli de non-conformistes flamboyants aux tempéraments artistiques irrépressibles. S’ils ont pris une décision surprise lors du tirage au sort, raisonnais-je à moitié consciemment, ce ne peut pas être parce qu’ils ont eu une envolée psychédélique. Ce doit être parce que ce qu’ils ont vu – sur le terrain, dans les airs, dans les prévisions – leur a donné des raisons de penser que c’était une bonne décision.

Bien sûr, cela ne garantit rien, et alors que Rohit Sharma commençait ses pyrotechnies habituelles, il y avait des raisons de croire que l’une des deux choses suivantes était vraie : soit la décision de jouer au bowling était la mauvaise ; ou bien l’Inde était si supérieure que cela n’avait même pas d’importance.

Mais alors… alors…

Puis Rohit est sorti. Et puis Shreyas Iyer est sorti. Et puis Kohli et Rahul… ne sont pas sortis, mais ne semblaient pas non plus vraiment heureux d’être dedans. La foule gigantesque était prête à laisser échapper des rugissements volcaniques à chaque fois que les frappeurs trouvaient la limite… mais ils ne l’ont pas fait. Ils ne le pouvaient pas. Chaque fois que cela semblait être le cas, Marnus Labuschagne sautait comme un saumon, ou David Warner surgissait de nulle part pour le couper. Passé encore et encore sans libération.

Et j’y croyais. Je savais que ça ne pouvait pas durer. Je savais que l’Inde ne pouvait pas être battue. Je savais qu’ils dépasseraient encore les 300 et que l’alignement des frappeurs australiens ne serait pas en mesure de dépasser les 300 contre ces quilleurs. Mais contre tout mon bon sens, j’y croyais. Parce que ce que faisaient les Australiens – jouer au bowling avec une précision étrange, jouer avec une férocité implacable – était extraordinaire.

Si extraordinaire, en fait, que la rupture du barrage n’a jamais eu lieu. Kohli a dépassé la cinquantaine et Cummins l’a traversé. Rahul n’a jamais trouvé son équipement supplémentaire. Jadeja a perdu son kit destructeur d’Australie. Le légendaire SKY a balancé et écrasé et n’a trouvé aucun chemin à travers une jungle impénétrable de défenseurs vêtus de jaune et de videurs terriblement lents.

Et tout d’un coup, la manche était terminée et la force irrésistible avait été résistée. Tout est parti pour 240 ! Quelle absurdité! Mais je ne pensais pas seulement qu’ils le pouvaient – ​​je pensais qu’ils le feraient.

Et puis ils sont sortis et ont perdu trois guichets en un clin d’œil et les fans australiens du monde entier ont soupiré et ont dit : « Amusez-vous tant que ça a duré ».

Sauf que d’une manière ou d’une autre, je me sentais toujours bien. J’aurais dû me sentir très mal. Avoir l’espoir suspendu devant mes yeux et le voir arraché par un effondrement de premier ordre tristement familier ? Écœurant.

Mais je ne me sentais pas malade. J’avais l’impression que nous allions gagner. Et par « Nous », j’entends bien sûr « ils ». Ils allaient gagner. Ils n’avaient jamais eu aucun espoir de gagner, et pourtant, je sentais qu’ils allaient certainement le faire. Près de 200 runs encore à réaliser ? Trois meilleurs frappeurs déjà dans le hangar ? Des quilleurs avec la queue relevée, la balle tournant dans les coins et 100 000 Indiens secouant la terre avec leurs appels passionnés pour que le coup fatal soit porté ?

(Photo de Gareth Copley/Getty Images)

Non. Ça allait aller.

Et c’était effectivement le cas. Le troisième guichet était le dernier tir de l’Inde. L’Australie ne s’est pas contentée de rentrer chez elle, elle a navigué. Ils ont mis l’Inde à genoux et l’ont ensuite enfoncée profondément dans le terrain d’Ahmedabad. Et d’une manière ou d’une autre, même si j’ai passé les six dernières semaines complètement en paix en sachant que c’était impossible, le jour même, cela m’avait semblé tout à fait réalisable dès le départ, et presque certain la plupart du temps.

Pourquoi? Pourquoi cette confiance m’est-elle venue ?

Cela a commencé par cet appel au tirage au sort : bizarrement rassurant par son caractère même contre-intuitif. Il a vacillé un peu tôt, mais il a rebondi avec la capture de Rohit par Head, a bondi avec le renvoi de Shreyas par Cummins et a positivement débordé lorsque le même homme a secoué les moignons de Kohli. Au moment où la manche indienne touchait à sa fin, elle était imparable, et même les attaques sauvages de Warner et Marsh ou le respect sans précédent de Smith pour les opinions des autres ne pouvaient la retenir.

C’est la magie de cette équipe australienne. Vous pourriez l’appeler le Pouvoir de Pat, et en fait, je vous invite à le faire. Il existe de nombreuses mesures pour définir un grand capitaine de cricket, mais l’une des plus fondamentales est qu’il façonne une équipe à son image.

C’est pour cela que c’est une équipe qui sourit, qui rit et qui s’agite comme une bande d’adolescents. C’est pourquoi il s’agit d’une équipe qui joue dans la douleur, ignore le doute, charge encore et encore contre les murs qui l’ont repoussé, marche à travers le feu et la glace pour suivre son chef, et s’amuse le plus possible à le faire.

C’est une équipe qui fait des miracles, car lorsque les joueurs de cette équipe regardent leur capitaine, ils voient ce que tout le monde voit : un homme qui aborde le possible et l’impossible avec la même attitude : eh bien, élaborons un plan, essayons-le, voyons ce qui se passe, hein ?

En fin de compte, c’était inévitable : je pouvais conserver ma certitude que l’Australie ne pouvait pas remporter la Coupe du monde autant que je le voulais, mais c’est l’équipe de Pat Cummins, et tôt ou tard, ils allaient même me le faire croire.