“Je suis déçu car on va probablement se passer de joueurs de qualité”, déplore le footballeur français Castello Lukeba.

C’est l’une des seules certitudes du « liste virtuelle élargie » dévoilé le 3 juin par le sélectionneur de l’équipe de France Espoirs, Thierry Henry, en préparation du tournoi olympique de football (du 24 juillet jusqu’à la finale, le 9 août). Castello Lukeba, 21 ans, fera partie de l’aventure à domicile.

Avant de se rendre à Clairefontaine (Yvelines) le 16 juin pour le stage de préparation olympique, le défenseur, auteur d’une première saison réussie à Leipzig (41 matches toutes compétitions confondues), a déclaré au Monde ses ambitions et ses craintes face à l’incertitude qui entoure la sélection française, opposée aux Etats-Unis, à la Guinée et à la Nouvelle-Zélande dans le groupe A. La liste définitive des 18 joueurs et quatre réservistes retenus par Thierry Henry doit être transmise à la Fédération internationale (FIFA) le 3 juillet.

Que signifie pour vous jouer les Jeux Olympiques à domicile ?

Participer aux Jeux olympiques n’est pas pour tout le monde. Dès que vous dépassez la tranche d’âge (23 années)c’est plus compliqué, surtout cette année, avec l’euro en Allemagne (du 14 juin au 14 juillet). Participer aux Jeux à la maison, c’est une fois par siècle…

Quand je regardais l’Euro 2016 à la maison (défaite des Bleus en finale contre le Portugal), l’enthousiasme a été incroyable et j’espère vivre quelque chose de similaire avec mes proches. L’objectif est clair : nous visons le titre olympique.

Quel rôle comptez-vous jouer dans l’équipe ?

Je commence à être l’un des capitaines. J’espère apporter l’expérience acquise lors de l’Euro 2023 (élimination en quarts de finale contre l’Ukraine). Je veux être un exemple pour tous les nouveaux arrivants. Avec les moins de 21 ans, j’avais le brassard de capitaine, mais je ne suis pas sûr qu’Alexandre (Lacazette, avec qui il a travaillé à l’Olympique Lyonnais, est l’un des trois « jokers » de plus de 23 ans choisis par Thierry Henry) laisse le moi (des rires).

Il y a pas mal de noms que je connais (il s’arrête un instant)…dans cette liste provisoire. On verra comment celle-ci évolue, mais j’ai assez hâte de voir la liste définitive pour pouvoir me lancer pleinement dans la compétition.

Quelle est votre relation avec Thierry Henry ?

C’est avant tout un nom et une référence dans le football. Nous avons beaucoup de chance d’être coaché ​​par lui. C’est une personne très franche et transparente. C’est important. Avec nous, il est dur, mais juste. C’est un perfectionniste, très attentif aux détails de notre préparation, pour que nous donnions le meilleur de nous-mêmes aux Jeux.

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