Katarzyna Niewiadoma lève pour la première fois les bras vers le mur de Huy

On s’attendait à un duel entre Demi Vollering (SD Worx-Protime), tenante du titre, et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), mais la Flèche wallonne est finalement revenue à Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM), mercredi 17 avril. Plus forte que tout le monde dans l’ascension finale, elle a remporté son premier succès sur route depuis 2019, devant la Néerlandaise, deuxième, et la Italien, troisième. Comme chez les hommes, la météo a décidé de compliquer le début de l’épreuve, avec de fortes pluies en guise d’échauffement.

Toujours en tête avec 1’40” d’avance à 18 kilomètres de l’arrivée, Sara Martin (Movistar) et Julie Van de Velde (AG Insurance-Soudal), échappées, ont cédé sous la pression du peloton tandis qu’Elisa Longo Borghini et la Suissesse Elise Chabbey (Canyon-SRAM) tentaient d’animer la fin de l’étape. Une initiative qui a obligé Demi Vollering à se mobiliser pour rassembler tout le monde.

Niewiadoma facile au Mur de Huy

Les quelques attaques finales, notamment celle de Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike), rattrapée au fond de la dernière difficulté malgré 15 secondes d’avance, n’ont pas réussi à bouleverser l’ordre établi, et cela fait partie des favoris qui se sont expliqués les leaders du peloton.

C’est là que Katarzyna Niewiadoma a fait la différence, restant d’abord dans le sillage de ses deux concurrentes, avant de piquer et faire exploser ses adversaires. Submergée par l’émotion une fois la victoire acquise, la Polonaise a pu savourer, après sa deuxième place en 2021. Sa démonstration du jour est une confirmation de son talent, après de nombreuses places d’honneur, mais peut-être doit-elle aussi aux efforts déployés par Demi Vollering dans l’emballage final. Les françaises Evita Muzic et Juliette Labous ont pris les quatrième et septième places.

Après la victoire de Marianne Vos dans l’Amstel Gold Race et le succès de Katarzyna Niewiadoma mercredi, Demi Vollering a déjà perdu deux de ses trois couronnes ardennaises pour 2023.