La baisse des prix du lithium entraîne des reports d’investissement

Les prix étant tombés à leur plus bas niveau depuis trois ans, les profits que certains avaient encore réussi à enregistrer l’année dernière n’étaient pas atteignables en 2024.

Les résultats du premier semestre publiés ces derniers jours par deux mineurs chinois confirment la crise qui frappe le secteur. Ganfeng, cinquième producteur mondial en valeur, a annoncé une perte de 107 millions de dollars. Tianqi, un autre groupe chinois, a enregistré sa première perte semestrielle depuis 2020 – 734 millions de dollars – selon Bloomberg.

” Il n’y a pas d’exceptionrésume Michel Jebrak, spécialiste des ressources minérales et co-auteur du livre Objectif lithium (Éditions MultiMondes). Tous les principaux producteurs de lithium ont perdu 50% de leur valeur. » Dont Albermarle, le numéro 1 américain, qui réduit drastiquement ses coûts depuis plusieurs mois pour tenter de compenser la baisse des prix.

Les projets d’expansion remis en question

Sans surprise, Ganfeng repense désormais également ses investissements, en particulier ceux dans des projets qui ne génèrent pas de rendement. significatif » à court terme.

L’avenir n’a jamais été incertain pour ces jeunes entreprises qui rêvaient d’être « patrons « le lithium dans les années à venir ». La chute de leur valeur boursière les rend plus accessibles aux majors “, explique Michel Jebrak, notamment à ceux qui ont quitté le charbon et qui devront se positionner sur les métaux du futur, indispensables à la transition électrique. ” Il n’est donc pas exclu qu’il y ait une période de négociation en vue de rachats ou de fusions entre entreprises. ” ajoute l’expert.

Perspectives suspendues sur l’évolution du parc automobile

Seule la reprise économique chinoise et l’électrification du parc automobile européen et américain permettront aux mineurs de repartir sur de bonnes bases. Mais l’essor des véhicules électriques est lui-même dépendant des politiques gouvernementales, et donc intrinsèquement difficile à anticiper.

Dans une de leurs dernières notes, les analystes d’UBS prévoient un marché excédentaire jusqu’en 2027, et abaissent de 10% leurs perspectives de demande de lithium d’ici 2030, le report annoncé de plusieurs projets n’étant pas jugé suffisant à ce stade pour compenser la faiblesse des besoins.

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