La BBC en crise en tant que président « a aidé à organiser une garantie sur un prêt de 800 000 £ à Boris Johnson »

Le président de la BBC a aidé Boris Johnson à obtenir un prêt de 800 000 £ alors qu’il était Premier ministre quelques semaines à peine avant d’être recommandé par le Premier ministre pour le poste, a-t-on appris aujourd’hui.

Richard Sharp, 66 ans, ancien banquier de Goldman Sachs, est un donateur de longue date du Parti conservateur et s’est impliqué dans des pourparlers cruciaux à partir de novembre 2020 qui ont discuté de la manière dont M. Johnson pourrait continuer à se permettre son style de vie somptueux, rapporte le Times.

M. Sharp avait déjà soumis sa candidature pour le rôle de la BBC et avait atteint les dernières étapes du processus de recrutement lorsqu’il s’est impliqué dans le problème alors qu’il se trouvait au domicile de son ami Sam Blyth dans l’ouest de Londres.

M. Blyth – un homme d’affaires canadien qui aurait une valeur d’au moins 50 millions de dollars (41 millions de livres sterling) et un cousin éloigné de M. Johnson – aurait discuté d’être un garant du prêt et aurait demandé les conseils financiers de M. Sharp.

Avant la finalisation du prêt, le Premier ministre a invité M. Sharp et M. Blyth à un dîner privé chez Chequers, où ils auraient mangé du chop suey et bu du vin.

À la fin de 2020, le Premier ministre, 58 ans, aurait eu des problèmes financiers avec des paiements de divorce, des frais de garde d’enfants et des factures pour la rénovation de son appartement de Downing Street.

Après que M. Sharp aurait accepté d’aider, il aurait rencontré le secrétaire du Cabinet et chef de la fonction publique chez Simon Case à Downing Street début décembre 2020.

Il a ensuite présenté plus tard le secrétaire du Cabinet à M. Blyth, rapporte le Times.

Pendant la pandémie, M. Sharp était également conseiller économique Covid-19 de Rishi Sunak, alors chancelier.

Avant la finalisation du prêt, le Premier ministre aurait invité M. Sharp et M. Blyth à un dîner privé chez Chequers, où ils ont mangé du chop suey et bu du vin – mais tous les trois auraient nié que les finances de M. Johnson y aient été discutées.

Quelques semaines plus tard, M. Johnson avait choisi M. Sharp comme son candidat préféré pour devenir le nouveau président de la BBC, un rôle qui paie 160 000 £ par an.

L’équipe de la propriété et de l’éthique du Cabinet Office a ensuite dû écrire une lettre officielle au Premier ministre pour lui dire de cesser de suivre les conseils de M. Sharp au sujet de ses finances personnelles, rapporte le Times.

Quelques jours plus tard, le secrétaire à la Culture, Oliver Dowden, a annoncé que M. Sharp était le choix du gouvernement pour le poste le 6 janvier 2021.

M. Sharp a déclaré au journal qu’il avait « connecté » M. Blyth et M. Case, mais a insisté sur le fait qu’il n’y avait « pas de conflit d’intérêts ».

Le porte-parole de M. Johnson a déclaré que l’ancien Premier ministre avait correctement déclaré ses intérêts et, interrogé sur le dîner des Checkers, a répondu: « Et alors? » Grosse affaire.’

Un porte-parole de la BBC a déclaré à MailOnline: « La BBC ne joue aucun rôle dans le recrutement du président et toute question relève du gouvernement. »

Des représentants de Boris Johnson ont été contactés pour commentaires.

N’importe qui peut postuler au poste de président de la BBC et le poste est décidé par le Premier ministre et le secrétaire à la Culture, avec les conseils de quatre membres d’un panel.

Le processus de recrutement doit être « équitable et ouvert », mais le gouvernement peut relancer le processus s’il n’est pas satisfait des candidats présélectionnés.

Le formulaire de demande d’emploi indique: « Vous ne pouvez pas être pris en considération pour une nomination publique si … vous ne déclarez aucun conflit d’intérêts. »

Il demande également aux candidats de signaler « tout problème dans votre histoire personnelle ou professionnelle qui pourrait, si vous étiez nommé, être mal interprété, causer de l’embarras ou compromettre la confiance du public dans la nomination ».

Entre-temps, le code ministériel stipule : « Les ministres doivent veiller à ce qu’aucun conflit ne surgisse, ou ne puisse raisonnablement être perçu comme surgissant, entre leurs fonctions publiques et leurs intérêts privés, financiers ou autres.

Selon le Times, M. Johnson n’a jamais divulgué son implication avec M. Sharp dans le registre des intérêts des députés et l’a également omis lors de la déclaration de ses intérêts ministériels.

Ce n’est pas la première fois que M. Sharp et ses finances font l’objet d’un examen public depuis qu’il a été désigné pour devenir le prochain président de la BBC.

M. Johnson n’a jamais divulgué son implication avec M. Sharp dans le registre des intérêts des députés et l’a également omis lors de la déclaration de ses intérêts ministériels.

Ce n’est pas la première fois que M. Sharp et ses finances font l’objet d’un examen public depuis qu’il a été désigné pour devenir le prochain président de la BBC.

En août, il a été signalé que M. Sharp avait investi dans une entreprise de cryptographie fondée par un oligarque russe désormais sanctionné par l’intermédiaire d’une société offshore des îles Caïmans.

L’ancien banquier multimillionnaire a été l’un des premiers investisseurs dans l’entreprise de Vladimir Potanin, Atomyze, qui négocie des matières premières en utilisant la technologie blockchain.

Potanin, qui était autrefois considéré comme l’homme le plus riche de Russie, a été sanctionné par le gouvernement britannique en juin pour avoir soutenu le régime de Poutine.

Connu sous le nom de « Nickel King », Potanin dirige la société Nornickel, qui domine le marché mondial du nickel et dont les métaux sont négociés sur Atomyze.

M. Sharp a investi dans l’activité de cryptographie russe en 2019 par l’intermédiaire d’une société des îles Caïmans appelée ABCP GP Ltd, selon The Guardian.

Un porte-parole de la fiducie d’investissement de Sharp a déclaré au Guardian qu’aucune sanction n’avait été imposée à Potanin lorsque Sharp a investi dans la société de l’oligarque, qui est réglementée par les autorités suisses.

Le porte-parole a déclaré que Sharp avait placé ses investissements dans une fiducie sans droit de regard en mai 2020 après avoir été embauché comme conseiller au Trésor par le chancelier de l’époque, Sunak.

Ils ont déclaré: «L’arrangement a été maintenu après que Sharp soit devenu président de la BBC. Cette fiducie aveugle a géré de manière professionnelle les intérêts d’ABCP GP Ltd et d’Atomyze Suisse en toute indépendance vis-à-vis de M. Sharp et à la seule discrétion de la fiducie depuis sa création.

« À l’heure actuelle, la fiducie aveugle, et donc M. Sharp, n’ont aucun intérêt financier ou de direction dans les entreprises détenues et contrôlées par M. Potanin. »

M. Sharp a également fait don d’environ 400 000 £ au Parti conservateur au cours des 20 dernières années, plus 2 500 £ au moment des dernières élections générales.

On prétend que M. Sharp a discuté de son projet de postuler au poste de président de la BBC avec M. Johnson en privé, en s’appuyant sur leur amitié de longue date.

L’ex-Premier ministre aurait finalisé le prêt en février 2021, le même mois au cours duquel M. Sharp a commencé son nouveau rôle – pour lequel il n’avait « aucune expérience éditoriale ».

Le prêt de M. Johnson n’a été divulgué sur aucun registre public, apparemment parce que les responsables pensaient qu’il s’agissait d’un bonus personnel car le garant était un cousin éloigné.