La campagne australienne pour la Coupe du monde de rugby est suspendue après le choc des Fidji, score, analyse et faits saillants

SAINT ETIENNE – Les mains couvrant le visage des supporters des Wallabies en disaient long. Pas à temps plein, mais au milieu de la seconde mi-temps alors que le spectre s’abattait fermement sur les hommes d’Eddie Jones portant l’or au milieu.

Alors que les Wallabies se disputaient les premiers points de la soirée, les Fidji ont dominé le match – et ont gagné 22-15 malgré quelques nervosités tardives.

Voilà pour le niveau deux. Voilà pour les Fidjiens qui ne sont pas invités au Rugby Championship. Les Fidji se sont moqués de la résistance du SANZAAR au changement dans leur tournoi de l’hémisphère sud.

L’histoire dit que ce fut un bouleversement. On sait que les Fidji n’ont pas battu les Wallabies depuis 1954, mais des résultats récents suggèrent qu’il s’agit d’un résultat en provenance de Suva.

C’était il y a 10 semaines, Simon Raiwalui, qui était l’adjoint des Wallabies lors de la dernière Coupe du Monde, emmenait ses hommes dans les îles périphériques des Fidji pour aider son équipe riche en talent à redécouvrir ce que signifie être Fidjien.

Depuis lors, les Fidji n’ont perdu que deux tests contre la France le mois dernier et le Pays de Galles lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde.

Les Wallabies ? Ils n’ont participé qu’à un seul de leurs sept derniers tests, le résultat humiliant de dimanche mettant fermement en lumière Jones et le conseil d’administration de Rugby Australia qui l’ont parachuté de manière sensationnelle dans ce rôle.

Les rêves des Fidji en matière de Coupe du monde sont à nouveau pleins d’oxygène ; L’Australie s’accroche au système de survie.

Les Wallabies doivent maintenant parcourir 50 kilomètres et vaincre les hommes de Warren Gatland pour sûrement se qualifier pour les huit derniers. S’ils trébuchent, cela renforcera la disgrâce de la nation autrefois fière du rugby au cours des deux dernières décennies.

Le manque de discipline des Wallabies s’est avéré coûteux.

Une semaine après avoir accordé seulement sept pénalités lors de leur première victoire contre la Géorgie, les Wallabies en ont concédé 18. Aucune équipe internationale ne gagne avec une feuille de penalty comme celle-là.

Une période de cinq minutes au milieu de la seconde mi-temps a résumé le cauchemar des Wallabies, alors qu’Andrew Brace a fait sortir les hommes de Jones du terrain juste au moment où ils s’apprêtaient à frapper.

Alors que les Wallabies étaient menés 19-8, Dave Porecki – le 88e capitaine du pays après la chute de Will Skelton jeudi soir suite à une blessure au mollet – a été repéré à cinq mètres de la ligne fidjienne.

Quelques minutes plus tard, c’est son remplaçant, Jordan Uelese, qui a été pénalisé pour non-libération.

Ensuite, centre Samu Kerevi à la 63e minute.

A chaque fois, c’était un autre clou dans le cercueil alors que les Fidjiens et leurs supporters français d’adoption grandissaient en voix.

Les Wallabies ont été écrasés au coup de sifflet, infligeant 18 pénalités. (Photo de Catherine Ivill/Getty Images)

D’autres pénalités allaient suivre, Suliasi Vunivalu étant pénalisée à la 72e minute et Marika Koroibete deux minutes plus tard.

L’incapacité à garantir leur panne offensive n’était pas un problème nouveau dans le rugby australien, mais cela montrait qui dominait la bataille physique.

Le jeu au pied des Wallabies n’a pas non plus été efficace.

Nic White a livré un brillant 50-22 après un vol à la Richie McCaw lors de la panne, mais il était l’un des trois arrières à donner un coup de pied dans le but.

Les deux autres sont intervenus en seconde période lorsque Jordan Petaia et Suliasi Vunivalu ont trouvé la ligne morte.

Sans Skelton et Taniela Tupou, un autre géant tombé au cours d’une horrible semaine sur le terrain d’entraînement, les Wallabies ont été malmenés par Josua Tuisova, dont la sélection au milieu de terrain a fonctionné avec Raiwalui.

Josua Tuisova a été élue joueuse du match après avoir joué un rôle majeur face aux Wallabies au Stade Geoffroy-Guichard le 17 septembre 2023 à Saint-Etienne. (Photo de Catherine Ivill/Getty Images)

Alors que l’absence de Skelton a permis à l’alignement des Wallabies de bien fonctionner, avec Nick Frost particulièrement efficace pour perturber le ballon de leur adversaire, leur mêlée n’a pas été proche du salaire sans Tupou.

Mais c’est la sortie anticipée de Carter Gordon – l’ouvreur de 22 ans, à qui on a remis les clés de la voiture de manière controversée après la chute du Quade Cooper et que Bernard Foley n’a jamais regardé – qui a été le triste spectacle après 49 minutes.

Gordon a été dirigé toute la soirée par Tuisova et, même si l’ouvreur aux cheveux blonds n’a jamais esquivé d’un côté ou de l’autre du ballon, il a été trouvé en manque car il a renversé le ballon au contact et a eu du mal à s’affirmer sur le match.

Avec le retrait du seul demi d’ouverture spécialisé, Ben Donaldson est passé au poste de meneur de jeu et, avec Issak Fines-Leleiwasa, a réussi à augmenter le tempo du match. Malheureusement, cela n’a pas duré longtemps en raison de leurs défauts lors de la panne.

Seul l’historique montrera comment Gordon récupère de l’affichage. Certains ne le font jamais, surtout si Donaldson est propulsé dans le test à faire ou à mourir contre le Pays de Galles le week-end prochain.

Jones n’aura pas le luxe de réinjecter Skelton ni Tupou dans la mêlée contre le Pays de Galles. Ce sont des coups de marteau pour une équipe qui manque cruellement de puissance et d’explosivité devant.

Vers qui d’autre va-t-il se tourner ?

Eddie Jones a de grandes décisions à prendre après que son équipe des Wallabies ait perdu son premier test contre les Fidji en 69 ans. (Photo de Chris Hyde/Getty Images)

Tate McDermott, qui a subi une commotion cérébrale lors de la victoire contre la Géorgie, reviendra sans aucun doute.

La puissance de Pone Fa’aumasuli comme accessoire à tête serrée sera utile s’il prouve sa forme physique.

Tandis que Max Jorgensen, un homme au talent prodigieux, sera sûrement considéré pour jouer et peut-être même débuter au poste d’arrière si Jones se tourne vers Donaldson au poste d’ouvreur.

Les Wallabies ont débuté la Coupe du monde à la neuvième place du classement World Rugby. Le Pays de Galles était 10e.

Peu de choses ont changé depuis, les deux nations essayant de trouver leurs marques sur la plus grande scène mondiale après avoir jeté leurs entraîneurs néo-zélandais à la ferraille à moins de 12 mois de la Coupe du Monde.

Pour le pays perdant de la semaine prochaine, cette décision, du moins à court terme, sera une pilule difficile à avaler et, en fait, à se remettre.