La Chine lance une sonde pour collecter et renvoyer des échantillons de la face cachée de la Lune vers la Terre

La Chine poursuit son ambitieux programme spatial. Elle doit lancer vendredi 3 mai une sonde pour prélever des échantillons sur la face cachée de la Lune, une première mondiale. Une fusée transportant la sonde Chang’e-6 devrait décoller du Centre de lancement spatial de Wenchang, sur l’île tropicale méridionale de Hainan, à 11h30 (heure de Paris).

La mission Chang’e-6 vise à collecter environ deux kilos d’échantillons lunaires sur la face cachée de la Lune et à les ramener sur Terre pour analyse. Il s’agit d’une mission techniquement complexe, d’une durée de cinquante-trois jours, qui consiste notamment à lancer une sonde sur cet hémisphère de la Lune qui tourne en permanence le dos à la Terre.

Base lunaire espérée pour 2030

La Chine avait déjà placé un appareil sur la face cachée de la Lune en 2019 mais n’en avait ramené aucun échantillon. La sonde doit se poser dans l’immense bassin Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères d’impact connus du système solaire. Une fois sur place, il collectera de la terre et des roches lunaires et mènera des expériences dans la zone où il atterrira. Sa mission terminée, elle doit revenir sur Terre et atterrir au Wenchang Space Launch Center.

Chang’e-6 est la première des trois missions sans équipage vers la Lune prévues par la Chine au cours de cette décennie. Ensuite, Chang’e-7 explorera le pôle sud lunaire à la recherche d’eau, tandis que Chang’e-8 tentera d’établir la faisabilité technique de la construction d’une base sur le satellite naturel de la Terre, selon Pékin. “modèle de base” sera achevé d’ici 2030.