Après le germanium, le gallium et le graphite, Pékin a durci depuis le 15 septembre ses conditions d’exportation pour l’antimoine. Le métal gris argenté, résistant au feu, aussi prisé par l’industrie automobile que par le secteur de la défense, a vu ses prix s’envoler depuis l’annonce des nouvelles mesures chinoises à la mi-août.
Dans la famille des minéraux essentiels, c’est leantimoine Une mesure qui est désormais dans le collimateur de Pékin. Officiellement, il s’agit de maintenir les prix bas pour les raffineries chinoises. Mais le durcissement des conditions d’exportation est aussi perçu comme une réponse de Pékin aux mesures commerciales américaines qui cherchent à empêcher la Chine de prendre le dessus dans la fabrication de puces électroniques de haute technologie.
Résistant à la chaleur et aux flammes, l’antimoine est utilisé dans l’industrie automobile – pour fabriquer des plaquettes de frein et des batteries au plomb –, dans le secteur des énergies propres – pour améliorer la transparence des verres de protection des cellules solaires et donc leurs performances –, et dans la Défenseoù il entre dans la composition d’équipements militaires.
Il s’agit d’un minerai stratégique à plusieurs titres, ce qui explique la flambée des prix. Ils avaient déjà presque doublé entre janvier et juillet, en raison d’un déficit mondial. Celui-ci était estimé à 10 000 tonnes en mai, selon le cabinet de conseil Project Blue. Depuis 2010, la Chine est confrontée à des difficultés minières, avec des réserves et des teneurs en baisse, et des impacts environnementaux importants. “, précisent les auteurs du rapport Cyclope 2024 sur les matières premières. L’entrée en vigueur des restrictions a continué à enflammer les prix. Sur le marché spot, ils ont atteint 25 000 dollars la tonne.
Les importateurs craignent que la décision de la Chine ne creuse encore davantage l’écart entre l’offre et la demande. Le pays est le premier producteur mondial, représentant près de la moitié de l’offre mondiale, derrière le Tadjikistan et la Turquie. Il possède également les plus grandes réserves prouvées d’antimoine au monde, selon l’Institut américain d’études géologiques (UGS), et domine également le secteur du raffinage.
Le stress du marché a poussé les actions minières à la hausse : rapport Le Financial TimesLes actions de Hunan Gold Corporation, l’un des plus gros producteurs d’antimoine, ont gagné 35% cette année. Les actions de Perpetua Resources, qui attend l’approbation d’un nouveau projet de mine d’or et d’antimoine aux États-Unis, ont atteint leur plus haut niveau depuis plus de trois ans.
La bonne nouvelle pour tous les acheteurs est que la Chine n’a finalement pas autant restreint ses exportations depuis la mise en œuvre de sa dernière politique de restrictions sur les minéraux critiques en 2023. Selon Agence BloombergD’après les chiffres des douanes chinoises, les ventes de gallium notamment, mais aussi dans une moindre mesure celles de germanium et de graphite, sont revenues à des niveaux quasiment normaux.
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