La Corée du Nord publie les premières images d’une usine d’uranium enrichi

La Corée du Nord a publié pour la première fois vendredi des images de ses installations d’enrichissement d’uranium, lors d’une visite de Kim Jong Un qui a appelé à un renforcement des capacités nucléaires du pays.

Pyongyang, qui a procédé à son premier essai nucléaire en 2006 et est soumis à de nombreuses sanctions des Nations Unies en raison de ses programmes d’armement interdits, n’a jamais exposé publiquement ces installations.

Ces installations produisent de l’uranium hautement enrichi, nécessaire à la fabrication d’ogives nucléaires, à l’aide de centrifugeuses à grande vitesse.

M. Kim a visité l’institut d’armes nucléaires et une base de production de matériaux d’armes nucléaires, a indiqué l’agence de presse officielle KCNA, sans préciser où se trouvaient les installations ni quand la visite a eu lieu.

Le dirigeant nord-coréen « a souligné la nécessité d’augmenter encore le nombre de centrifugeuses afin d’augmenter de manière exponentielle les armes nucléaires d’autodéfense », a rapporté l’agence, publiant des images de Kim Jong Un inspectant des rangées de centrifugeuses.

M. Kim « s’est familiarisé avec la production d’ogives nucléaires » et de matières nucléaires, a indiqué l’agence.

Le dirigeant a appelé à « promouvoir l’introduction d’un nouveau type de centrifugeuse (…) pour renforcer les bases de la production de matières nucléaires à usage militaire ».

M. Kim a également appelé à « fixer un objectif à long terme plus élevé pour la production des matières nucléaires nécessaires », a ajouté KCNA.

Les programmes d’armes nucléaires de la Corée du Nord sont soumis à des sanctions de l’ONU, mais le pays ignore ces restrictions, en partie grâce au soutien de ses alliés, la Russie et la Chine.

– Message probable aux États-Unis –

Selon les experts, la publication d’images d’installations d’enrichissement d’uranium pourrait avoir pour but d’influencer l’élection présidentielle américaine de novembre.

Ces images sont « un message à la prochaine administration » selon lequel « il sera impossible de dénucléariser la Corée du Nord », a déclaré à l’AFP Hong Min, analyste senior à l’Institut coréen pour l’unification nationale.

« C’est aussi un message demandant aux autres pays de reconnaître la Corée du Nord comme un État nucléaire », a-t-il ajouté.

Il est toutefois peu probable que ce coup de projecteur soit rapidement suivi par un nouvel essai nucléaire, estime l’analyste.

Le principal site d’essais nucléaires de la Corée du Nord a été endommagé par des inondations suite aux fortes pluies de fin juillet, selon des rapports publiés mercredi par 38 North, un programme d’analyse sur la Corée du Nord dirigé par le groupe de réflexion Stimson Center.

Ce site “est en très mauvais état”. “Toutes les routes et les voies ferrées ont été détruites par les pluies et le sol est très fragile”, estime également M. Hong.

Les relations entre Séoul et Pyongyang sont au plus bas et le Nord a récemment annoncé le déploiement de 250 lanceurs de missiles balistiques à sa frontière sud.

La Corée du Nord a lâché ces derniers mois de grandes quantités de ballons remplis de déchets, et un autre lot a été relâché la semaine dernière.

Jeudi, Séoul a annoncé que la Corée du Nord avait tiré plusieurs « missiles balistiques à courte portée » vers la mer, son premier test d’armement majeur depuis début juillet.

Mais l’agence de presse KCNA a déclaré vendredi qu’il s’agissait d’un test d’un « nouveau type de lance-roquettes multiples de 600 mm ».

hs/lgo/phs