L’affaire de la liberté religieuse a été déposée par Joseph Kennedy, un entraîneur de football adjoint du lycée qui a été mis en congé administratif par le district scolaire de Bremerton en 2015 après avoir refusé d’arrêter de s’agenouiller pour prier de manière audible sur la ligne des 50 mètres après les matchs de son équipe.
Kennedy et les défenseurs de la liberté religieuse ont soutenu que l’entraîneur exerçait son droit de prier au premier amendement. Mais le district scolaire a déclaré aux juges que les actions de Kennedy étaient coercitives et les parents des joueurs se sont plaints que leurs enfants de l’équipe se sentaient obligés de participer.
Le juge Neil Gorsuch a rédigé l’opinion majoritaire, dont la majeure partie a recueilli le soutien de toutes les personnes nommées par les républicains de la cour.
« Les clauses de liberté d’exercice et de liberté d’expression du premier amendement protègent des expressions comme celle de M. Kennedy. Une bonne compréhension de la clause d’établissement de l’amendement n’exige pas non plus que le gouvernement distingue le discours religieux privé pour une défaveur particulière », a écrit Gorsuch. « La Constitution et le meilleur de nos traditions conseillent le respect mutuel et la tolérance, et non la censure et la répression, pour les opinions religieuses et non religieuses. »
La juge Sonia Sotomayor, dans une dissidence rejointe par les juges Elena Kagan et Stephen Breyer, a inclus plusieurs photos des prières sur le terrain des Kennedy et a qualifié la décision du tribunal de « malavisée ».
« Il élève les droits religieux d’un fonctionnaire scolaire, qui a volontairement accepté un emploi public et les limites que l’emploi public implique, au-dessus de ceux de ses élèves, qui sont tenus d’aller à l’école et dont la Cour a depuis longtemps reconnu qu’ils sont particulièrement vulnérables et méritent protection. », a écrit Sotomayor.
Lors des plaidoiries en avril, les juges conservateurs du tribunal ont semblé préoccupés par l’intrusion du district scolaire dans la pratique religieuse de Kennedy. Les autres juges ont concentré leur attention sur le potentiel de coercition. Ils se sont demandé si les prières de Kennedy enfreignaient les droits religieux des élèves des écoles publiques et même la capacité des parents à dicter les activités religieuses de leurs enfants.
Le juge Brett Kavanaugh, qui a fait part de ses inquiétudes lors de cette séance de discussion au sujet des entraîneurs ou d’autres figures d’autorité utilisant leur pouvoir pour faire pression sur les étudiants pour qu’ils rejoignent des activités religieuses ou d’autres activités non liées, a refusé de signer la partie de l’opinion de Gorsuch qui disait que les actions de l’entraîneur ne correspondaient pas. à la coercition. Kavanaugh a rejoint la décision de fond contre le système scolaire dans l’affaire, mais n’a pas écrit séparément pour développer son point de vue.
Kennedy a célébré sa victoire lundi dans le différend de longue date.
« Je ne peux pas m’empêcher de sourire, et je remercie Dieu et je remercie tous ceux qui m’ont soutenu. Et j’ai découvert que je n’étais pas fou », a déclaré Kennedy sur Fox News juste après la décision. « Ça fait du bien que le premier amendement soit bel et bien vivant. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il retournerait à l’école de l’État de Washington, il a répondu: « Dès que le district scolaire dit: » Hé, reviens « , je suis là, absolument. »
Le district scolaire a publié une déclaration s’engageant à mettre le combat polarisant derrière lui.
« Nous avons respecté la loi et agi pour protéger la liberté religieuse de tous les élèves et de leurs familles. À la lumière de la décision du tribunal, nous travaillerons avec nos avocats pour nous assurer que le district scolaire de Bremerton reste un environnement accueillant et inclusif pour tous les élèves, leurs familles et notre personnel. Nous sommes impatients de dépasser la distraction de cette bataille juridique de 7 ans afin que notre communauté scolaire puisse se concentrer sur ce qui compte le plus : offrir à nos enfants la meilleure éducation possible », indique le communiqué.
La décision de lundi est intervenue au deuxième tour de l’affaire portée devant la Haute Cour. Les juges ont statué contre Kennedy en 2019 parce qu’il n’avait pas prouvé que son rituel de prière était à la base de la décision de l’école de le suspendre.
La décision sur le cas de l’entraîneur faisait partie des trois décisions rendues lundi, à la suite de la décision à succès du tribunal de vendredi annulant Roe contre Wade. Quatre affaires restent à trancher avant que le tribunal ne se termine pour l’été, dont une sur les pouvoirs des agences de réglementation fédérales et une autre dans une affaire contestant les efforts du président Joe Biden pour mettre fin à la politique de l’ancien président Donald Trump exigeant la plupart des demandeurs d’asile aux États-Unis-Mexique. frontière de rester au Mexique en attendant une audience aux États-Unis
Olivia Olander a contribué à ce rapport.
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