La fin des Warriors de Stephen Curry sonne-t-elle la fin de la dynastie Golden State en NBA ?

Plus que quiconque sans doute, Steve Kerr sait que les plus grandes dynasties sportives sont vouées à disparaître. Partenaire de Michael Jordan aux Chicago Bulls, l’ancien shooteur a vécu la fin de la grande équipe de l’Illinois, après le titre de 1998 – le sixième en huit ans. Devenu l’entraîneur des Golden State Warriors en 2014, à la tête desquels il a révolutionné le jeu, le technicien voit sa franchise se rapprocher du bout du parcours. « Nous ne sommes pas à la fin, mais nous sommes probablement au 15^e ou 16^e trou “Kerr s’estimait samedi à la veille de la fin de la saison régulière NBA, empruntant la métaphore d’un circuit de golf.

L’élimination nette des Warriors, mardi 16 avril, en play-offs pour accéder aux playoffs – les phases finales – fera peut-être que celui qui entraîne également la Team USA, attendue aux JO de Paris 2024, révise son jugement.

Dixièmes de la saison régulière, les coéquipiers de la star Stephen Curry aspiraient à utiliser ce format de « play-in », introduit en 2021, pour lancer une nouvelle épopée dans les phases finales. Mais battus par les Sacramento Kings (118-94) dans la capitale californienne, ils ont vu leur envie voler en éclats. Fin d’une saison pitoyable, marquée par le décès de l’entraîneur adjoint Dejan Milojevic et le déclin de ses stars, Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, cette défaite interroge sur l’avenir de la franchise de la Baie de San Francisco.

Opposés à des Kings revanchards, après leur élimination par les Warriors au premier tour des playoffs l’an dernier (4-3), les champions NBA 2022 n’ont pas su cacher leurs limites. Leur héros vieillissant, Curry (36 ans), a été limité à 22 points. Son homologue des « Splash Brothers », Klay Thompson, a vécu une soirée catastrophique (0 point, 0/10 aux tirs), dans la lignée d’une saison 2023-2024 bien en deçà de ses années de pointe, où il fut le meilleur shooteur des majors. Ligue nord-américaine de basket-ball. Dans le camp adverse, De’Aaron Fox (24 points) et Domantas Sabonis (16 points, 12 rebonds) étaient au rendez-vous, parfaitement épaulé par l’ailier Keegan Murray, intronisé “Splash Killer”, avec ses 32 points (8/13 à trois points). ).

« Nous ne sommes plus l’équipe que nous étionsa concédé Stephen Curry à la fin de la saison régulière. C’est difficile de comparer avec les années passées où on apprenait après un match qu’on avait décroché la première place. Mais au moins, nous jouons pour quelque chose. » Avec un collectif maladroit et hésitant, loin de ses quatre titres sur les dix dernières années (2015, 2017, 2018 et 2022).

“Il est trop tôt pour parler de l’avenir”

Assistant de Steve Kerr pendant six ans (2016 à 2022), Mike Brown a vécu les belles années du trio Curry-Thompson-Green. Mais celui qui entraîne les Kings depuis deux ans et remet la franchise de Sacramento sur le devant de la scène n’a pas été d’humeur. « Ces trois gars sont spéciaux, et j’étais membre d’une équipe multi-champions et j’ai de nombreux merveilleux souvenirs avec eux. Mais ce qu’ils décident pour l’avenir, c’est leur choix. Et la vérité c’est que ça ne me concerne pas, et ce n’est pas du tout mon problème.”, a insisté le technicien après la victoire de ses troupes mardi. Pour valider leur ticket pour les phases finales, les Kings devront s’imposer au deuxième tour des play-offs, vendredi sur le terrain des New Orleans Pelicans.

L’équipe de Louisiane s’est inclinée mardi face aux Los Angeles Lakers de LeBron James qui continue de défier le temps (110-106). A 39 ans, le « King » s’est qualifié pour son 17^sont séries éliminatoires en 21 saisons NBA, et affrontera les champions en titre, les Denver Nuggets, au premier tour de la finale samedi. Auteur de 23 points, 9 rebonds et 9 passes décisives, le meilleur buteur de l’histoire de la grande ligue a eu du mal, comme ses partenaires, à couper les ailes des vaillants Pelicans, emmenés par un intenable Zion Williamson. Mais la blessure du puissant attaquant de La Nouvelle-Orléans (40 points et 11 rebonds) en fin de match a scellé l’issue du match.

Est-ce la fin de la dynastie de Golden State ? Klay Thompson est en fin de contrat, Draymond Green et Stephen Curry sont toujours signés pour deux ans. Eliminée avant le début des playoffs, l’équipe a besoin de se renouveler. Mais pour Steve Kerr l’heure n’est pas encore venue de sonner le glas de « ses » Warriors. « Il est trop tôt pour parler de l’avenir. On a gagné plusieurs titres avec des joueurs incroyables, on est de l’autre côté, on ne reste pas éternellement au sommet. Ce qui devrait se passer cet été, nous y réfléchirons plus tard”a conclu l’entraîneur, qui devrait inscrire Stephen Curry parmi l’équipe américaine visant l’or olympique à Paris.

Mercredi, c’est au tour de la Conférence Est de livrer les dernières équipes qualifiées pour les playoffs NBA, avec les play-offs entre les Philadelphia Sixers du Français Nicolas Batum et le Miami Heat, d’un côté, et l’opposition entre les Chicago Bulls et Atlanta Hawks.