La fiscalité, casse-tête inextricable du gouvernement Barnier

LLa construction du budget 2025 était déjà un véritable casse-tête dans l’attente d’un nouveau gouvernement. Elle tourne au psychodrame… En cause : la question de la fiscalité. Depuis que le Premier ministre Michel Barnier a déclaré qu’il n’excluait pas « plus de justice fiscale », sous-entendant qu’il pourrait y avoir des hausses d’impôts, c’est un émoi général chez les macronistes qui veulent défendre à tout prix la ligne économique de l’exécutif sortant… Pour Gérald Darmanin, le ministre de l’Intérieur démissionnaire, « il n’est pas question que nous (les macronistes) puissions entrer dans un gouvernement, que nous puissions soutenir à l’Assemblée nationale (…) un gouvernement qui augmente les impôts ».

Les partisans du « zéro hausse d’impôts » ont de bons arguments en leur faveur. Malgré les 55 milliards d’euros de baisse d’impôts sur les ménages et les entreprises consentis par le gouvernement Macron depuis 2017 (impôts de production, taxe d’habitation…), la France reste l’un des pays où la pression fiscale est la plus élevée. Le taux de prélèvement obligatoire est en effet passé de 45,3 % du PIB en 2017 à 43,2 %, ce qui reste supérieur à la moyenne de la zone euro (41,7 % du PIB) ou des pays de l’OCDE (34 %). En réduisant cette pression fiscale, le gouvernement a voulu relancer l’activité et améliorer notre attractivité.

Une « situation budgétaire très grave »

Mais les macronistes ont aussi la mémoire courte… Au début du second quinquennat d’Emmanuel Macron, les économistes tiraient déjà la sonnette d’alarme. Leur message ? Si des efforts n’étaient pas faits immédiatement pour réduire les déficits, il faudrait inévitablement augmenter les impôts dans les années à venir, car la situation devenait trop critique pour s’appuyer uniquement sur le levier de la réduction des dépenses…

Des avertissements qui sont tombés dans les oreilles d’un gouvernement quelque peu sourd, convaincu qu’il suffisait de relancer la croissance pour remplir les caisses de l’Etat. « L’erreur du gouvernement Macron a été de ne pas avoir aligné avec les baisses d’impôts suffisamment les baisses de dépenses », souligne un ancien membre du Haut Conseil des finances publiques.

Avons-nous atteint le point de bascule où nous n’avons plus le choix ? C’est en tout cas le discours tenu par Michel Barnier, arguant qu’il a hérité d’une « situation budgétaire très grave ». Selon le Trésor, le dérapage budgétaire pourrait en effet atteindre 5,6 % cette année. Nous sommes à nouveau dans le viseur de Bruxelles, qui a placé la France en procédure de déficit excessif, et les agences de notation nous surveillent comme un faucon…

Le tabou des impôts

Le Premier ministre n’est pas le seul à vouloir remettre le sujet de la fiscalité sur la table. En juillet dernier, l’économiste Philippe Aghion, qui avait inspiré le programme d’Emmanuel Macron en 2017, déclarait dans nos colonnes qu’il ne fallait plus “faire de la non-augmentation des impôts un tabou absolu”. Fin août, c’était au tour du gouverneur de la Banque de France, François Villeroy de Galhau, d’appeler à “dépasser le tabou sur les recettes fiscales, sans toucher si possible aux PME et aux classes moyennes”.

Evidemment, Michel Barnier n’imagine pas porter un coup budgétaire majeur au pays en augmentant massivement les impôts. Le risque de basculer dans la récession serait trop grand. Et celui de réveiller la colère des Français qui ont clairement fait savoir leur « ras-le-bol fiscal ». Le Premier ministre s’est empressé de déclarer que les classes moyennes ne seraient pas touchées. On murmure en coulisses qu’on pourrait mettre à contribution, temporairement, les plus riches et les plus grandes entreprises et réduire certaines niches fiscales… ce qui n’apportera finalement pas grand-chose, et en tout cas ne résoudra pas le problème des déficits.

C’est toute l’ambiguïté de l’arme budgétaire, qui n’est pas une arme magique contre les déficits. Utilisée comme une frappe chirurgicale, elle n’a pas d’effet récessif significatif, mais elle n’apporte que des miettes. Bombardée à grande échelle, elle en rapporte théoriquement davantage, mais peut ralentir l’économie jusqu’à… réduire les recettes. Les pays qui ont mis en place une cure d’austérité drastique suite à la crise des dettes souveraines s’en souviennent encore.

François Hollande avait lui aussi fait marche arrière après ses hausses d’impôts massives du début du quinquennat pour donner un peu d’oxygène à l’économie. En tout état de cause, cela ne dispensera pas le pays de commencer à réfléchir à la question fondamentale : comment construire une trajectoire budgétaire plus soutenable pour l’avenir ? Une première réponse devrait être apportée dans les prochains jours par le nouveau gouvernement…